[你與食物的人生故事] 七日書Chapter Three | 愛吃鬼的阿拉伯之夜
Chapter Three
含渾不清的一直說主人家是Arabia籍，但問起同行的朋友Amir他的地理頭腦居然指稱到中歐與俄羅斯附近，可是看了女主人後又十分肯定她是伊朗人，結果我問了才知道是來自西亞的沙烏地阿拉伯 (Saudi Arabia)。以回教的血脈來看Amir完全不及格，這個小穆斯林連Saudi Arabia 在那全然不知。
男主人伊薩先生已經在一年半前去世了，留下妻子、六歲的女兒及一家旅行社。女主人阿斯拉是一位堅強的婦人，剛開始完全不懂得旅遊業，她是慢慢跟著丈夫學習到如何經營一家旅行社及做生意的方法，他們的公司專門賣去中東及沙烏地阿拉伯的機票。當家逢巨變之後，阿斯拉獨自承接下店務及照顧年幼的孩子。她一向抱持著和氣生財的方針每天都是笑臉迎人，連那些平常伶牙利齒、脾氣不好的白人開票公司的職員都不由得多關照一下這位新寡的婦人。
沙漠民族是好客的，阿斯拉常在假日宴請和自己有商業往來的票務及團務公司的員工到她那舒適的town house 裡作客。明亮的客廳裡擺放著柔軟適中的綿布沙發，壁爐上立著男主人的獨照和小女兒的照片。阿斯拉帶著有些靦腆的笑容在招待來客，殷勤的放上一碟碟阿拉伯蜜棗和鹽炒的乾果在茶几上，在聊天的中間她更奉上滿滿草苺的水晶盤勸大家多吃些，到這時候的我其實已呈現半飽狀態只是還無法停止拿水果的手。
加上阿斯拉的公司及其他同業算起來總共有三家旅行社的成員在場，大家習慣性的說起工作中發生的點滴，談著談著也不免說到伊薩先生的往事，回憶著以前發生的趣談又頻頻碰杯祝願暢飲，女主人身在其中帶著淡泊的笑意，彷彿這家的男主人只是暫時出國旅行不在場罷了……
主菜是雞肉和米飯。
沙拉是生菜、紅甜椒和炒過的洋蔥拌在一起淋上紅醋汁。
米飯有兩種，長米是和雞腿肉、白花菜、香料煮成一大鍋的飯，很豪放的倒在大圓瓷盤裡散發著雞湯的香氣，花菜的甜味合著飯讓香料的味道變的順口。圓米是和奶油炒過的棕色細麵拌煮在一塊，飯很Q有點像糯米飯上面還灑滿烤過的杏仁片及松子，乾果濃郁的香味讓人胃口大開！
我拿著湯匙一直專攻這道飯，還有點白目的頻頻問女主人 [ 這麵是真的麵嗎？]，如果這些飯在阿拉伯要用手抓來吃的話我包準會把它散了一桌子。
烤雞塊是用糖、胡椒、酒、鹽、肉桂粉、小荳蔻先醃過再放入烤箱裡，烤出來後是棕黃色的有著淡淡肉桂香充滿節慶的感覺。
至於唯一的燉菜是茄汁蜀葵煮牛腩，蜀葵不會太黏，牛腩正好軟爛，濃濃的茄汁有些甜不會太酸正好可以淋在飯上。
有一道是界於玉米餅和cup cake 的東西，內餡是切碎的蔬菜 (芹菜和大黃根之類的) 加上小荳蔻和澱粉，把這些材料捏圓丟到油鍋裡炸成咖啡色就行了。吃的時候要沾上白豆泥和酸乳酪調的混合醬，嘗起來像酸花生醬，老實說不沾醬比較好吃。
發麵餅分別塗上起司及碎肉去烤。另外還有菠菜派，菠菜特別醃過味道像酸菜。這些也是用大盤裝好橫在餐桌中間。
說起來餐桌上的食物堆的像小山，女主人沒吃什麼一直遊走在四周為客人到紅酒和果汁，那些以前在其他地方囂張慣了的[ 酒鬼 ] 先生小姐們在這居然很有人性的乖乖淺嘗著紅酒，像小學生般守規矩，還會幫忙收盤子、遞紙巾、招呼客人。
吃了一半我問起小荳蔻是什麼樣子？阿斯拉到廚房一面把調味瓶拿出來大家傳閱、一面開始解釋小荳蔻的功效，除了當香料之外小荳蔻還能幫助消化、消除口臭、對大腦有益並且能抗癌。就像中國人相信薑的多用途一般；阿拉伯家庭裡忠實供奉著小荳蔻的健康信條。剩下的時間大家一直在問阿斯拉問題，像做菜的材料、香料及阿拉伯話，直到上甜點的時候所有人才忽然想起真的是吃太飽了！
甜點是擁有檸檬黃的色澤、像幕司蛋糕的口感，重重疊疊有四層，吃之前要稍稍加熱再淋上糖漿。溫熱有點溶化的幕司上閃著糖漿的光輝，真的很好吃！
於是我又努力撐下去一塊。阿斯拉還嫌大家只倒了一次糖漿因為依照習慣三次以上是不算多的。
客廳的茶几上又重新佈滿乾果、蜜棗及水果，女主人奉上咖啡，阿拉伯咖啡的特色是甜和充滿小荳蔻香氣的小荳蔻咖啡 (Cardamom Coffee) 以當地的話來說是稱為 Gahwa。通常外人是無法喝下濃甜的像糖水的Gahwa，所以阿斯拉另外多煮了沒放糖的咖啡。通常煮咖啡時咖啡粉和水是分開來的，但是煮Gahwa 時咖啡粉及小荳蔻粉是加到水裡一起煮滾之後再行過濾，所以喝的時候杯底會有渣渣，在從前的算命師可以由杯底的殘渣看到未來，只要是老太太級的女性或多或少都有自己的一套相命公式，這些自古羅馬傳下來的玩意到現在的法國、土耳其、阿拉伯境內似乎還未消失。
Gahwa 是不加奶的黑咖啡，因為小荳蔻的關係在味道裡帶著淡淡草香讓整杯咖啡有著黑巧克力的錯覺，好像說喝多了也不會胃痛和妨害睡眠，客廳裡揮發著神秘的香料氣味像一千零一夜裡的帳棚所點的線香。
Gahwa 是要熬煮的，通常第二泡之後才能嘗到它的甘純所以火侯很重要。大家端著小巧的咖啡杯喝著並放鬆了精神，外面的天已經暗了也許踏出去是榮榮的綠洲再遠一些能聽到商隊的駝鈴，阿斯拉的人和她的菜一樣散發著母親的氣息讓人難忘。
回家的路上想到阿斯拉的遭遇本來有些感傷的我又開心起來，今天吃了美味的料理、喝到了不同口味的咖啡、學到了有趣的新東西，我們這班如親如友的同事們，彷彿已成了她生活中的一部分。大家共同分享著彼此的故事，歡笑與淚水交織在一起，形成了一段段難以忘懷的記憶。阿斯拉的家，不僅僅是一個住所，更是一個充滿溫暖與愛的港灣，堅強的阿斯拉也是我的楷模，使我能在面對困難與低潮時依然能抬頭微笑，並盡量給其他人溫暖。
(除此之外更發現Amir的另外一個暱稱有了新的意思，原來我叫他 [ 小毛 ] 的中文發音在法語cha-meau是 [ 駱駝 ] 的意思喔，呵呵呵~~於是Amir外號在那個時候就變成 [ 駱駝 (cha-meau) ] 了！)