大阪。日本橋：巷子內的矮建物，藏著消失地景的秘密
從北九州到關西，渡輪在大阪南港靠岸的那個周日清晨，搭著塗裝與內裝皆可可愛愛，但因精神不濟沒意願拍下真相的ニュートラム列車，輾轉進入市區。
百工仍未營業，人車在街巷與馬路上幾乎淨空，第一次與這樣的浪花之城打照面，就像疫前的某個情人節，透早的東京，涉谷的交差點只有極少的行人通過，街景清澄到懷疑自己是否置身東京。從惠美須町，沿著堺筋線，走到日本橋筋商店街，又有「大阪秋葉原」之稱的電電城(でんでんタウン)，拿著手機導航，在巷道間幾度尋覓，找到一棟被電線圍繞，醜不拉機的矮樓，外牆掛著「大阪名物五階」招牌的懷舊建物。
旅行不都是要拍美美的景物，拍這麼醜的是怎樣？而且這棟「五階」，目測也沒有五層只有三層，確實它也只有三層樓，真的不是五層樓，但是卻要自稱「五階」，謊報身高究竟是怎麼一回事？
出國之前，才剛繳交出「故事StoryStudio」網站的兩篇邀稿，撰稿主題是京阪兩地代表性的高塔與高樓建築，及其與兩者城市發展史的表象與內裡。像是有宗教色彩，也展現世俗權力的佛塔(N重塔、多寶塔等)，還有就是近代以降，具有登覽展望性質的高樓或鐵塔。趁著文字仍在繞樑，兼旅行之便，就順路尋訪一些仍然還在，或已經消失的塔樓地景。
富田昭次在《旅の風俗史》(繁中譯本為《觀光時代》)一書裡曾提到，「高處遊覽」是近現代觀光旅遊文化的元素之一。江戶時代，除了佛寺高塔、城池的天守閣，與鳥瞰火事的消防望樓之外，極少有建物超出兩層樓以上，再說佛塔、天守閣與消防望樓，並未具備面向普羅大眾的開放性格。
而時序進入維新，文明開化的潮流湧動，開啟了日本仿效西方現代國家建築起高樓高塔，提供大眾登覽，鼓動登高的慾望，來作為體現城市「摩登」與不斷進步一種象徵。以迄於今，高樓展望名所的誕生從不間斷，持續追比誰最高。2011年開業的天空樹，不但追過了東京鐵塔，也曾經是金氏世界紀錄的世界最高塔，而上個月底才剛開業的東京麻布台Hills，則追過了曾經是日本第一高樓的大阪阿倍野Harukas。
「五階」就是個在大阪已經消失，且現今訪日旅客也鮮少知道，但它確實曾經存在過的展望高樓。近代日本文明開化的背景下，最具代表性也最負盛名的展望高樓，就是1889年在東京淺草開業的凌雲閣，又稱為「十二階」。但實則還有比「十二階」更早出現的展望高樓，就是距離現今「大阪名物五階」，大約百公尺遠，在1888年落成的眺望閣，因位處大阪南部，被暱稱為「南之五階」(ミナミの五階)。
只有五層的展望台，比起現今隨便一棟樓高於五層，還有動輒數十層樓高的觀景展望台，當然算不了甚麼。不過1880年代末期的大阪，五層樓高的建築仍非常少見，爬上頂層，即能將大阪鬧區與平野地帶一覽無遺，開業之後吸引遊客在底層大排長龍購票，想排隊登高。與「南之五階」幾乎同時出現，大阪北部也曾有個位於現今梅田車站附近，與東京「十二階」同名的展望高樓凌雲閣，九層樓的高度被大阪人暱稱為「北之九階」(キタの九階)，兩者各據大阪南部與北部，相互競逐人氣。
少見的展望高樓地景「五階」周邊，匯聚了想登高望遠的群眾，有人氣就有商機，類似淺草花屋敷之類的遊園地也隨之出現，休旅遊憩的人潮，連帶刺激周邊消費的買氣，百貨商家林立，服飾、骨董、文房具、家具、進口舶來品，甚麼都賣也甚麼都不奇怪。
「五階」所在的大阪日本橋周邊，在江戶時代是宿場町，明治以降，逐漸蛻變成商貿繁盛的區域。然後，這裡迎來了世紀末實施的第一次市域擴張，從大阪的邊緣地帶，被編入為現今大阪市浪速區的一部分。不過，「五階」只風光了十多年，就在1904年黯然退場，實體的「五階」走入歷史，再不復起，如今也沒有任何舊跡碑文可循，但「五階」之名，日後被日本橋筋商圈保留下來，紀念此處曾是大阪建起展望高樓的發祥地。
「五階」退場的前一年，第五回內國勸業博覽會，在剛編入市區的浪速區華麗登場。博覽會落幕後，閒置的會場，在財界挹注資金投入開發之下，1912年誕生了新世界(現在已是「懷舊」新世界)商圈，與代表性的展望地標，那就是目前還健在的通天閣。
已成幻影的「五階」所在地，與通天閣的距離，只有不到一公里，兩者咫尺的地緣關係，彷彿是大阪市南部的展望地標，承先啟後的存在。
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