大清王朝的最後努力

• 楔子

大清光緒二十六年，公元1900年，庚子年初。翻開黃曆的中國人，在《黃帝地母經》上看到的是這樣一首預言詩：

太歲庚子年，人民多暴卒。春夏水淹流，秋冬頻饑渴。

高田猶及半，晚稻無可割。秦淮足流蕩，吳楚多劫奪。

桑葉須後賤，蠶娘情不悅。見蠶不見絲，徒勞用心切。

庚子年，是凶年。固守傳統的中國人深信老祖宗的話，戰戰兢兢進入新的一年。

到了該年5月，打著「扶清滅洋」旗號的山東「義和團」大舉進京「勤王」。一路上，拳匪殺害外國傳教士，恐嚇中國基督徒。當拳匪來到北京商舖鱗次櫛比的大柵欄後，「先是義和團在老德記大藥房將火點起，令四鄰焚香叩首，不可驚亂。及至延及旁處，團民不許撲救，仍令各家焚香，可保無虞，切勿自生慌擾。既至火勢大發，不可挽救，而放火之團民，已趁亂逃遁矣。是以各舖戶搬移不及，束手待焚，僅將賬目搶護而已。」一時之間，整個大柵欄化為灰燼。

聞訊的光緒皇帝大為震驚，一日連發五道聖諭，敕令「武衛中軍去北京使館區保護所有外交建築，不得有誤」。然而弔詭的是，大清的王公大臣「平時嫉外洋之強，而不知自量，惑於妖妄，詫為神奇」。他們消極應對皇帝的命令，非但不鏟除拳亂，反而偏袒拳匪，給他們暗中提供糧食和武器。

終於，6月份英、俄、法、美、意、日、德、奧組成「八國聯軍」，5萬人進京，史稱「庚子戰爭」。

• 1901，辛丑

庚子戰爭結束後，慈禧太后命78歲高齡的李鴻章前往與八國聯軍代表和談。

其實早在去年慈禧太后綏靖拳亂、失心瘋向列強選戰之時，李鴻章就已經為大清的命運感到絕望。但是，作為經歷晚清數十年風風雨雨的大臣，李鴻章仍在用理性，竭力保護整個國家免遭厄運。八國聯軍進京之際，他與兩江劉坤一、湖廣張之洞協議「東南互保」，不理會朝廷命令，不與列強選戰，以免大清陷入全面戰爭。

李鴻章一生簽了無數「喪權辱國」的合約，走到人生終點，不得已還要在《辛丑和約》上花押。《辛丑和約》付出中國空前絕後的賠款，「中國共付各國賠償金四億五千萬兩銀，分三十九年付清，每年利息為四厘，由中國的關稅和鹽稅來償付」——相當於全中國人民每人賠一兩白銀。

《辛丑和約》於9月7日簽署。心力交瘁的李鴻章寫下人生最後一首詩，兩個月後悲憤離世：

勞勞車馬未離鞍，臨事方知一死難。

三百年來傷國步，八千里外弔民殘。

秋風寶劍孤臣淚，落日旌旗大將壇。

海外塵氛猶未息，請君莫作等閒看。

在庚子戰爭中，清廷的武衛軍損失慘重，唯袁世凱的先鋒隊得以保存實力，成為新軍。1902年，袁世凱部改為常備軍，加入全國新軍改編。袁世凱的新軍，是後來北洋軍閥的雛形。

• 1905，乙巳

1901年，張之洞和劉坤一二人聯名三次上奏《江楚會奏變法三折》，定出改革方向，學習日本，推行君主立憲制。庚子戰爭後痛定思痛的慈禧太后，終於向現實低頭，在朝廷改革派的呼籲下，同意重啓康有為、梁啟超在戊戌變法中提出的方案。於是，拉開了清末新政的帷幕。

在庚子賠款中，獲賠款最多的是俄國，佔比28.97%，而美國佔比7.32%。

1904年底，曾任美國國務院遠東問題顧問的柔克義（William W. Rockhill）從不同渠道獲知有大批中國青年赴日留學。他想，既然中國青年求學若渴，不如讓他們來美國學習。於是，他向美國國務院提交了《減免部分拳亂賠款，資助清國留學美國》的建議書。

數年來，大清駐美國公使梁誠一直在爭取用黃金還是白銀賠款，聞悉柔克義的建議後，他果斷放棄爭論。他還聽說，美國國務卿海約翰（John M. Hay）有言「美國所收庚子賠款原屬過多」之語，故而轉向美國政府提出「退還庚子賠款虛數的要求」。其後經過三年多的努力，美國通過了退還賠款法案。退回的賠款，一部分資助中國赴美留學，一部分成立清華大學的前身肄業館。

1905年9月，經袁世凱奏請，慈禧太后以光緒皇帝名義發布上諭：「著自丙午科為始，所有鄉會試一律停止。各省歲科考試，亦即停止。」從此，自隋文帝以來一千多年的人才選拔制度壽終正寢。

• 1906，丙午

幾乎在廢除科舉的同時，清廷派五大臣出洋考察政治，但是在正陽門車站遭遇革命黨人吳樾行刺，被迫延期至10月底出發。吳樾的行刺，開啟了晚清的「刺殺時代」。經歷了近半個世紀改革失敗，清廷時下的任何改革建議在革命黨人眼中都是不允許的，他們現在只相信手中的槍。孫中山公開反對「君主立憲」，認為一旦立憲之後，君主世襲將成為憲法規範之中，則共和更加艱難。

1906年1月，考察團第二組出發，夏秋之際歸國。兩組考察團共考察18個發達國家，歸國後遞交133卷《歐美政治要義》。考察成果千言萬語歸結為一句話：「強國必須憲政。」

7月，慈禧太后下詔頒布預備立憲，預備期9年。詔曰：「考察政治大臣載澤等回國陳奏，國勢不振，由於上下相暌，內外隔閡；而各國所以富強，在實行憲法，取決公論。今日惟有仿行憲政，大權統於朝廷，庶政公諸輿論，廓清積弊，明定責成，以豫備立憲基礎。俟規模初具，妥議立憲實行期限。」立憲的宗旨是：「大權統於朝廷，庶政公諸輿論，以立國家萬年有道之基。」

次年，考察政治館改為憲政編查館，並促各省從速設立諮議局，各地憲公會紛紛建立。

但與此同時，革命黨人不斷在全國各地製造暗殺、起義，破壞立憲，要讓中國走向共和。其中最有名的，是1907年革命黨人徐錫麟、陳伯平、馬宗漢、秋瑾相繼被處死。

• 1908，戊申

6月，清政府頒布《欽定憲法大綱》和《逐年籌備事宜清單》及「臣民權利義務」、「議院法要領」、「選舉法要領」等三個附錄，規定第二年即舉行地方諮議局和中央資政院選舉，計劃以九年時間籌備憲法。整份憲法雖然有濃厚的君權色彩，但基本上確立了三權分立原則，並賦予民眾有言論、著作、出版、集會、結社、擁有財產、選舉和被選舉等權利。同時，清廷亦放寬了黨禁和報禁。

但是，中國的憲政之路遭遇突如其來的變故。11月5日，慈禧太后和光緒皇帝同時去世。12月2日，宣統皇帝溥儀繼位。作為攝政王的溥儀生父載灃，繼承了光緒遺囑，延續立憲進程。但是由於載灃猜忌袁世凱為殺害光緒皇帝的幕後黑手，所以罷免了有能力且有經驗的袁世凱。

• 1910，庚戌

1909年，中國各省諮議局舉辦選舉，產生地方議會，預備立憲自下而上循序漸進地推進。

但是，慈禧太后去世後，由於載灃威望不足，導致清廷一時間群龍無首。是年，大清銀行發行的兌換券上，印製載灃肖像，以增加其威望。同年9月，汪精衛、陳碧君等人謀劃刺殺載灃，雖未遂，亦足見載灃當時的處境實為眾矢之的。

此時，各地「看熱鬧」的立憲派人士，開始敦促載灃加快立憲進程，發起了如火如荼的「國會請願運動」，要求縮短預備立憲期限。清廷1906年宣布預備立憲，原計劃9年。但該年全國共有4次請願，直隸、山西、河南、四川、福建等地先後出現數千人集會，要求督撫代奏請願呈稿。湖北集會更喊出「不開國會，不承認新捐（不納稅）」的口號。清廷震驚之下，遂宣布將預備立憲由9年縮短為5年。而來自立憲派的壓力仍然巨大。不滿5年才立憲的人們，繼續奏請載灃加快立憲進程。

10月3日，資政院舉行第一次開院禮，是為國會。這個「趕鴨子上架」創造出來的國會，議員凡二百名，載灃代行蒞選，頒諭嘉勉議員。議員中，欽選、民選各一半。民選議員的選舉辦法是由各省諮議局議員互選二倍於定額之數者，然後由督撫圈定其中一半人為當選者。欽選議員則分為七類，由於合資格人數較多，故其中也包含一定選舉的成分。

• 1911，辛亥

5月8日，清政府廢除軍機處，發布內閣官制與任命總理、諸大臣。載灃任命奕劻為內閣總理大臣，籌建「慶親王內閣」，新內閣部院首長共有13名成員，其中滿人8名、漢人4名、蒙古人1名。由於內閣中滿人佔絕大多數，被革命黨譏諷為「皇族內閣」。而支持該內閣的觀點則認為，皇族內閣是發展的必要階段，17世紀英國君主立憲的內閣全部由過往任命，但國會仍逐步削弱了皇權。

對「皇族內閣」的負面宣傳，令立憲派大失人心，國內輿論開始同情革命黨。組閣前不久的4月27日，黃興在廣州黃花崗領導起義。行動雖然失敗，卻在全國造成巨大聲勢。

興中會、同盟會等組織為代表的革命黨，以「驅除韃虜、恢復中華、創立民國、平均地權」為口號，自19世紀末以來的20餘年間，通過暗殺、起義等行動，累積了不少政治資本。

10月10 日，因為「意外的第一槍」，湖北武昌吹響了辛亥革命的號角，南方各省先後獨立，清朝以吹枯拉朽的態勢土崩瓦解。還在銳意改革的載灃，怎麼也沒想到大清王朝就這樣迅速覆滅了。

• 後話

如今回看歷史，倘若立憲成果，中國將成為世界上最大的君主立憲國家。清廷在庚子戰爭後11年的「垂死掙扎」，與革命黨人所為的「立憲」與「共和」之爭，頗似英國改良主義與法國革命主義之爭。改良主義講究循序漸進，革命主義講究一步到位。後來有論者提出假設，如果慈禧太后提早十年主持立憲，換句話說，不讓乳臭未乾的光緒皇帝主政，而是由她親自掛帥，利用李鴻章等一批實力兼實幹派大臣，立憲或會成功，大清王朝或可「軟著陸」。但歷史不容假設，無法再來一次。