[西北人西北事‧交通篇]談屯門區506應該用巴士還是輕鐵

「西北人西北事」的交通系列，主要是討論新界西北的交通議題，我們會在短時間內，推廣至全香港，以至香港周邊地區的交通討論。今次我們談談，到底屯門區的506線，使用巴士和輕鐵行走的好處和壞處，以及長遠而言，應該用巴士還是輕鐵行走。

先說說506線的歷史，輕鐵在1988年9月25日正式通車，同時於屯門區開辦兩條屯門區內線，分別是505和506線。兩條路線均由安定開出，505線途經山景、良景及建生前往兆康。而506線則經輕鐵車廠及美樂，前往屯門碼頭，並於1991年配合兆麟至兆禧段支線興建，而把北面總站改為友愛，並一直維持。

到了2002年7月14日，輕鐵建安段由於進行架空路段工程而需要暫時封閉，期間輕鐵505線不經建安至石排段，改經大興(北)至河田段，同時安排臨時接駁巴士505線，循環來往山景至三聖。

架空工程於2003年8月完成，輕鐵505線於2003年8月31日回復原本路線，而505巴士線則於1天後，即2003年9月1日停止服務。

同時，輕鐵506線需要全線暫停服務，並由臨時接駁巴士506線取代，繼續來往屯門碼頭至友愛。不過，當年杯渡路近新發段，即現時VCity，是不准右轉屯門鄉事會路前往屯門市中心。因此，當年506線往友愛方向，被迫要繞路行走。

最初，506線會繼續上杯渡路天橋，然後左轉前往屯門公路往元朗方向，然後途經新德街轉入新和里和屯門鄉事會路。約一個月後，路線改為由杯渡路左轉屯門鄉事會路往新墟，然後利用河傍街和青賢街掉頭返回屯門鄉事會路，繼續前往友愛。

當時九廣鐵路的巴士車隊數目並不足以應付兩條新路線，因此需要向城巴租用八輛巴士，再以少量自家巴士行走。

到了2003年8月，雖然建安段的工程已經完成，輕鐵505線能夠恢復原有路線行走，但九鐵以輕鐵列車數目不足為由，並沒有把506線改回使用輕鐵行走，當時計劃是506線繼續使用巴士行走，並在西鐵通車後一個月，在路線重組下停止服務，並在2003年10月，把原有的城巴歸還，並改為租用新巴行走。

不過，天水圍支線於2003年12月通車後，於首個工作日發生大混亂，輕鐵最終暫停屯門區路線重組，最終在2004年第一季，把506巴士線升格為永久巴士路線，並於2004年4月簡化路線，於新墟段改為只繞經屯門西鐵站，以仁政街作掉頭點。

自此之後，屯門區議員一直就506線不轉回輕鐵行走，而有所爭論。2007年12月，兩鐵合併後，港鐵接辦此路線，並於2009年10月把循環點改為兆麟，以回應議員要求撤出友愛路的訴求。

到了2012年，港鐵提出把506線的編號改為K56線，以統一港鐵巴士路線編號。不過，此舉即表示港鐵無意把此路線改回輕鐵行走，而遭到屯門區議會反對，更改編號計劃至今仍然不了了之。

其實，506線使用巴士或輕鐵行走，個人可以分析分別的利弊。

如使用巴士行走，其優點是安排特別班次可以更加靈活。自西鐵通車後，506線成為屯門西南部乘客，前往屯門站轉乘西鐵的主要途徑，加上西鐵於2004年推出「全月通」優惠後，西鐵客量有所改善，使506線的需求進一步上升。

現時，506線於繁忙時間提供多個特別班次，於輕鐵車廠站或富健花園開出，並以屯門站為總站。巴士可以由輕鐵車廠開出，並於屯門站總站掉頭。如使用輕鐵行走，即使安排特別班次，以屯門站為總站，列車仍然需要到友愛才能掉頭，減低了其靈活性。

另外，巴士在途中，如中途站沒有乘客上落車，車長可以不停靠該站。不過，輕鐵無論車站有沒有乘客，也必須要停站，而且輕鐵難以做到一個車站可以完全沒有乘客上落，巴士可以利用此點，節省行車時間。

不過，506線使用巴士行走，當然會有其缺點。輕鐵於交匯處，大多設有優先過路權，因此輕鐵在交匯處可以比巴士更快。例如，當巴士由屯門碼頭開出後，到下一個分站，即美樂花園前，竟然要途經達4組燈位，這會帶來時間上的不確定性。

另外，由於506沿線的分站，不少是乘客需求量大的，例如美樂花園、輕鐵車廠、龍門站、屯門站及屯門市中心，於高峰時段會有長長的排隊等候人龍。由於巴士只設各一個上車及落車門，乘客只能在同一地方上落車，相比起輕鐵能夠在3對車門同時上落之下，巴士在這方面會比較輸蝕。

正因為需求量大，506線需要使用大量巴士應付。現時一輛輕鐵列車的載客量，約等於兩輛巴士的可載客數字，不過，一輛輕鐵的運作成本，未必比兩輛巴士運作成本為低，這可以說是一個爭議點。

正是因為506線沿線燈位過多，而且沿途分站大多需要不少時間上落客，這很容易導致行車時間不穩定，出現「拖卡」情況，即下一班車能夠在沿途趕及上一班車，班次會顯得不穩定。不過，現時乘客可以在港鐵APP中，查看巴士預計及輕鐵每站到站時間，或許能夠幫助乘客作出選擇。

以上就是個人認為，巴士和輕鐵行走的利弊。個人認為，如果港鐵真的有心做轉換，早在2009年，第四期輕鐵列車開始投入服務，輕鐵有額外22輛新列車的情況下便可以做到，但港鐵沒有這樣做，一來是成本問題，二來相信是港鐵寧願增加其他輕鐵路線用車及班次，也不再增加一條輕鐵路線行走。

個人認為，以港鐵的屯門南線開始規劃及興建時，會預計到屯門碼頭區一帶的居民，將來可以直接利用屯馬線來往屯門站及其他地區，對506線的需求會下降，因此現時最好先靜觀其變，繼續使用巴士行走，再到屯門南線通車後，視乎客量變化再作出重整。