罂粟战争（十三）

第二十三章

楚鲁科里克

来自《西津神明分类》，摘自《赤帝编年史》，由锡内加德高级历史学家瓦奇尔·莫戈伊记录

在赤帝时代之前，这个国家还不是一个伟大的帝国，只是一个由少数部落散居的稀疏土地。这些部落是来自北方的骑马游牧民，他们被大汗的部落驱逐出内陆。现在，他们在这片陌生的温暖土地上挣扎求生。

他们对许多事情都一无所知：雨季的周期，穆瑞河的潮汐，土壤的变化。他们不知道如何耕种土地，也不知道如何播种以种植食物，而不是去狩猎。他们需要指引，他们需要众神。

但万神殿的神灵还不愿意帮助人类。

“人类是自私和卑鄙的，”天兵大元帅申公豹说。“他们的寿命如此短暂，以至于不考虑土地的未来。如果我们帮助他们，他们将耗尽这片土地，并争斗不休。没有和平。”

“但他们现在正在受苦。”二郎神的孪生妹妹，美丽的三圣母，领导着反对派。“我们有能力帮助他们，为什么要拒绝？”

“你太盲目了，妹妹，”二郎神说道。“你太高看凡人了。他们什么也不给宇宙，宇宙也不欠他们什么。如果他们无法生存，那就让他们死吧。”

他发布了一道天令，禁止万神殿中的任何存在干涉凡人的事务。但三圣母向来更为温柔，她相信她的兄弟对人类的判断太过仓促。她策划了一次秘密下凡的计划，希望向万神殿证明人类值得众神的帮助。然而，在最后一刻，二郎神发现了三圣母的计划并追了上去。为了逃避她的兄弟，三圣母匆忙降临地球，在凡间摔得很惨。

她在路上躺了三天。她的凡人外貌是一位异常美丽的女子。在那时候，这是一件危险的事。

第一个找到她的男人，一个士兵，他强奸了她，然后丢下她等死。

第二个男人，一个商人，他拿走了她的衣服，但把她留下，因为她对他的马车来说太重了。

第三个男人是一个猎人。当他看到三圣母时，他脱下自己的斗篷，将她包裹在里面。然后他将她带回他的帐篷。

“你为什么帮我？”三圣母问道。“你是人类，你活着只是为了互相掠夺。你没有同情心。你只满足自己的贪欲。”

“并非所有人类，”猎人说道。“至少我不是。”

当他们到达他的帐篷时，三圣母已经坠入爱河。

她嫁给了猎人。她教会了猎人部落的男人许多事情：如何向天空祈雨，如何在乌龟壳的裂纹中阅读天气的图案，如何烧香安抚农业的神灵，以换取丰收。

猎人的部落繁荣起来，遍布尼坎的肥沃土地。关于活生生的女神降临地球的消息传开了。三圣母的崇拜者在全国各地增加。尼坎的男人点燃香火，建造雕像来纪念她，这是他们所知的第一个神灵。

随着时间的推移，她为猎人生下了一个孩子。

在天庭的宝座上，二郎神看着这一切，怒火中烧。

当三圣母的儿子满一岁时，二郎神来到了人间。他放火烧了宴会帐篷，驱散了惊慌失措的客人。他用三叉戟刺穿了猎人并杀死了他。他将三圣母的儿子从山上扔了下去。然后他抓住他惊恐的妹妹的脖子，将她举到空中。

“你不能杀我，”三圣母哽咽道。“你和我息息相关。我们是一体的两半。你无法在我死后生存。”

“是的，”二郎神承认。“但我可以囚禁你。既然你如此热爱人类，我会为你建造一个尘世监狱，让你在其中度过永恒。这是你敢于爱上凡人的惩罚。”

他讲话的时候，一座巨大的山在空中形成。他将他的孪生妹妹抛开，山峰沉入她的身上，形成了一个无法打破的石头监狱。三圣母一次又一次试图逃脱，但在她的监狱里，她无法使用魔法。

她在那座石头监狱中受困多年。对于曾经在天庭中自由飞翔的女神来说，每一刻都是折磨。

关于三圣母有许多故事。有她儿子莲花战士的故事，讲述了他如何成为在尼坎行走的第一个萨满，他是神灵与人类之间的桥梁。也有他为了拯救母亲而与他叔叔二郎神作战的故事。

还有关于楚鲁科里克的故事。关于猴王的故事，这个傲慢的萨满因冒犯玉皇大帝而被关押了五千年。可以说，这是故事时代的开始，因为那是萨满时代的开始。

很多都是真的。更多则不是。

但有一点可以说是事实。至今，在这个地球上所有的地方中，只有楚鲁科里克可以容纳一个神。

“你终于要告诉我你要去哪里了吗？”基泰问道。“还是你叫我来只是为了道别？”

林正在将她的装备装进旅行包，故意避开与基泰的眼神接触。在过去的一周里，她和阿尔坦一直在计划他们的旅程，她一直在避开他。

阿尔坦禁止她对任何刺客以外的人谈论此事。他和林将独自前往楚鲁科里克。但如果他们成功了，林希望基泰知道即将发生什么。她希望他知道何时逃跑。

“等那匹阉马准备好了，我们就出发，” 她说道。查干和卡拉骑着联邦军没带走的唯一一匹还算像样的马离开了戈林尼斯。他们花了好几天才找到另一匹没有病或垂死的阉马，又花了几天时间让它恢复到适合旅行的状态。

“我可以问你们要去哪里吗？”基泰问道。他尽量不表现出恼怒，但她太了解他了，无法忽视他脸上写满的烦躁。基泰不习惯缺少信息，她知道他对此心生怨恨。

她犹豫了一下，然后说：“库霍宁山脉。”

“库霍宁？”基泰重复道。

“从这里向南骑行两天。”她在包里翻找，避免与他对视。她装了大量罂粟籽，把恩基储存的所有她能装下的都带上了。当然，这些在楚鲁科里克山里都用不上，但一旦他们离开山，一旦他们释放了所有的萨满......

“我知道库霍宁山脉在哪里，”基泰不耐烦地说。“我想知道你为什么要朝着与穆根主力部队相反的方向骑行。”

你必须告诉他。林无法在不泄露阿尔坦部分计划的情况下警告基泰。否则他会坚持要亲自弄清楚，而他的好奇心会害死他。她放下包，站直身子，直视基泰的眼睛。

“阿尔坦想要组建一支军队。”

基泰发出一声难以置信的声音。“再说一遍？”

“这......他们......如果我告诉你，你不会明白的。”她怎么向他解释？基泰从未研究过传说。基泰从未真正相信过神灵，即使在锡内加德之战后也是如此。基泰认为萨满教是对神秘武术的隐喻，认为林和阿尔坦的能力是花招和魔术。基泰不知道万神殿里有什么。基泰不理解他们即将释放的危险。

“只是— —听着，我是在警告你— —”

“不，你在欺骗我。你不能欺骗我，”基泰大声说。“我看到了城市在燃烧。我看到你做了凡人不应该能够做的事情。我看到你点燃了火。我认为我有权知道。试试看。”

“好吧。”

她告诉了他。

令人惊讶的是，他相信了她。

“听起来这是一个可能出问题的计划，” 基泰听完后说。“阿尔坦怎么知道这支军队会为他而战？”

“他们是尼卡拉人，”林说。“他们必须这样做。他们以前为帝国而战。”

“就是那个最初把他们活埋的帝国？”

“不是活埋，”她说。“是幽禁。”

“哦，对不起，”基泰纠正道，“是幽禁。在某个魔法山里用石头封存，因为他们变得如此强大，以至于一座该死的山是唯一能阻止他们撕裂整个村庄的东西。这就是你准备在全国放出来的军队。这就是你认为会拯救尼坎的东西。这是谁想出来的计划，你还是你那个吸食鸦片的指挥官？因为我可以告诉你，这绝对不是清醒状态下能想出来的计划。”

林紧紧抱着双臂。基泰说的都是她已经考虑过的。谁能预测那些被囚禁多年的疯狂灵魂会做什么？楚鲁科里克的萨满们可能什么都不做。他们可能会因为怨恨而摧毁半个国家。

但阿尔坦确信他们会为他而战。

他们无权怨恨女皇，阿尔坦曾说。所有萨满在前往神灵时都知道风险。刺客中的每个人都知道，他们最终注定要去石山。

另一种选择是灭绝所有还活着的尼卡拉人。戈林尼斯的大屠杀表明，联邦不想抓任何俘虏。他们想要的是尼卡拉帝国那块巨大的土地。他们对与前任居民共同生活不感兴趣。她知道这些风险，并且权衡过，得出结论是她不在乎。她已经和阿尔坦站在一起，无论好坏。

“你不能改变我的想法，”她说。“我告诉你是出于好意。当我们从那座山出来时，我不知道我们会有多少控制权，只知道我们会很强大。不要试图阻止我们。不要试图加入我们。当我们来时，你应该逃跑。”

“集合点将在库霍宁山脉的山脚下，”阿尔坦对集结的刺客说道。“如果我们在七天内没有在那里与你们会合，就假设我们已经被杀。你们不要自己进入山中。等卡拉送来信鸽，并按信中的命令行事。查干在我不在时担任指挥官。”

“查干在哪？”乌内根冒险问道。

“和卡拉在一起。”阿尔坦的脸上毫无表情。“他们按照我的命令去了北方。你们会知道他们回来的时候。”

“什么时候？”

“等他们完成任务的时候。”

林站在他们的马旁，看着阿尔坦自信地说话，这是她自锡内加德以来没有见过的。现在的阿尔坦，不再是那个拿着鸦片烟斗的破碎男孩。他不再是那个重温其族裔灭绝悲剧的绝望的斯佩利。他不再是受害者。现在的阿尔坦与在库尔达兰时的他都不同。他不再沮丧，不再像困兽般在办公室里踱步，不再被军压制。阿尔坦现在有了命令，有了任务，有了明确的目标。他不再需要压抑自己。他已经被解开了束缚。阿尔坦正准备将他的愤怒带向最终的、可怕的结局。

她毫不怀疑他们会成功。她只是不知道这个国家是否能在他的计划中幸存下来。

“祝你好运，”恩基说。“替我们向费伦问好。”

“是个好人，”乌内根充满怀念地说。“直到，你知道，他试图夷平方圆二十英里的一切。”

“别夸大其词，”拉姆萨说。“只有十英里。”

他们骑着老阉马尽可能快地赶路。中午时，他们经过一块刻有两条线的大石头。如果不是阿尔坦指出，她差点就错过了。

“查干的工作，”阿尔坦说。“证明道路安全。”

“你派查干来这里？”

“是的。在我们离开夜城堡去库尔达兰之前。”

“为什么？”

“查干和我……查干有个理论，”阿尔坦说。“关于三巨头。在锡内加德之前，当他意识到泰尔死了，他在精神视野上看到了一些东西。他以为他看到了守门人。一周后，他看到了同样的扰动，然后它消失了。他认为守门人一定是故意把自己关在楚鲁科里克山。我们想也许可以把他救出来，找出真相— —也许可以揭开三巨头的真相，看看守门人和皇帝发生了什么事，弄清女皇对他们做了什么。查干不知道我想释放其他人。”

“你骗了他。”

“查干相信他想相信的东西。”阿尔坦耸了耸肩。

“查干还……他说……”她的声音渐渐低了下去，不确定该如何表达自己的问题。

“什么？”阿尔坦问道。

“他说他们像训练狗一样训练你。在锡内加德。”

阿尔坦干笑了一声：“他就是这么说的，是吗？”

“他说他们给你喂鸦片。”

阿尔坦僵住了。

“他们在锡内加德训练士兵，”他说，“对我来说，他们完成了他们的任务。”

也许他们完成得太好了，林想。就像对刺客的训练一样，锡内加德的导师们召唤出了一种他们无法控制的更可怕的力量。他们不仅仅是训练了一名斯佩利，他们创造了一个复仇者。

阿尔坦是一个会为了摧毁敌人而烧毁整个世界的指挥官。

这本该让她感到困扰。三年前，如果她知道了现在关于阿尔坦的一切，她会选择向相反的方向跑。

但现在，她已经看到了太多，经历了太多。帝国不需要一个理智的人，它需要一个疯狂到愿意去拯救它的人。

当天色太黑以至于看不清前方的道路时，他们停了下来。他们已经进入了一条鲜有人走的小径，几乎不能称之为路，他们的马很容易会被锋利的石头割伤蹄子，或者把他们摔进峡谷。当他们下马时，他们的老阉马踉踉跄跄地走了几步。阿尔坦倒出一盆水给它，但在林的催促下，它才勉强开始喝。

“如果我们再骑它赶路，它会死的，”林说。她对马了解不多，但她能看出一只动物何时接近崩溃。在库尔达兰，军马或许能轻松完成这段旅程，但这匹马是一只可怜的驮马— —一只瘦得透过乱糟糟的毛皮能看见的肋骨老马。

“我们只需要它再活一天，”阿尔坦说。“然后它可以死了。”

林从包里拿出一把燕麦喂给老马。同时，阿尔坦以简洁而高效的方式搭建了他们的营地。他收集了落下的松针和干叶来保暖。他用折断的树枝搭建了一个框架，并在上面覆盖了一件备用的斗篷，以防过夜时下雪。他从包里拿出干燥的引火物和油，迅速挖了一个坑，并在里面放好可燃物。他伸出手，一道火焰立刻点燃了。他随意地，就像他在挥扇一样，阿尔坦增加了火焰的强度，直到他们坐在熊熊燃烧的篝火前。

林伸出双手，让热量渗透进她的骨头。她才意识到自己一天里有多冷；她发现直到现在，她的脚趾才有了感觉。

“你暖和吗？”阿尔坦问。

她迅速点了点头：“谢谢。”

他静静地看了她一会儿。她感到他的目光灼热，努力不让自己脸红。她不习惯阿尔坦全神贯注地关注自己；自从库尔达兰以来，他一直被查干分散注意力，自从他们的争执以来情况更是如此。但现在情况反了过来。查干抛弃了阿尔坦，而林站在他身边。考虑到这一点，她感到一阵幸灾乐祸的喜悦。突然感到内疚，她试图压下这种感觉。

“你以前来过这座山吗？”

“只来过一次，”阿尔坦说。“一年前，我帮泰尔带费伦进来。”

“费伦是那个疯了的人吗？”

“到最后他们都会疯掉，”他说。“刺客成员要么死在战场上，要么被埋进山里。大多数指挥官在处置了他们的旧主人后才会接任。如果泰尔没有死，我可能会亲手把他关起来。这总是很麻烦。”

“为什么不直接杀了他们？”她问。

“你不能杀掉一个被完全附身的萨满，”阿尔坦说。“那样的话，萨满就不再是人类了。他们不再是凡人。他们是神的容器。你可以砍下他们的头，刺穿他们，绞死他们，但身体会继续移动。你肢解了身体，碎片仍会重新聚合。你能做的最好的办法就是束缚他们，使他们失去行动能力，并在他们到达山里之前压倒他们。”

林想象着自己被捆绑和蒙住眼睛，被迫沿着这条山路被拖进一个永恒的石头监狱。她打了个冷战。她能理解联邦的这种残忍，但来自她自己的指挥官？

“你对此没意见吗？”

“我当然有意见，”他厉声道。“但这是工作。这是我的工作。当刺客成员不再适合服务时，我的职责就是把他们带到山里。刺客控制自己。刺客是帝国消除流浪萨满威胁的方式。”

阿尔坦扭动着他的手指。“每个刺客指挥官都有两项任务：服从女皇的意志，并在合适的时候淘汰部队。军是对的。现代战争中没有刺客的立足之地。我们太少了。我们做不了一支训练有素的民兵部队做不到的事。火药、大炮和钢铁— —这些东西赢得战争，而不是一小撮萨满。刺客的唯一独特作用就是做其他军事力量无法做到的事。我们可以制服自己，这也是我们得以存在的唯一原因。”

林想到了苏尼— —那个温柔却可怕地强大的苏尼，他显然不稳定。要多久，苏尼的疯狂才会超过他对帝国的用途，遭遇费伦的命运？

“但我不会像以前的指挥官那样，”阿尔坦说。他的手指紧握成拳。“我不会因为我的人获取了不该有的力量而抛弃他们。这怎么公平？苏尼和巴吉被送到巴格拉沙漠，因为姜害怕他们。这是他做的事— —抹去他的错误，逃避它们。但泰尔训练了他们，给了他们一丝理智。所以一定有办法驯服神灵。我认识的费伦不会杀害自己的同胞。一定有办法让他从疯狂中恢复过来。一定有。”

他说得如此坚定。他看起来那么确定，绝对相信他能像在食堂里平息苏尼那样控制这支沉睡的军队，用低语和言语把他带回凡人的世界。

她强迫自己相信他，因为其他的选择太可怕了，难以理解。

他们在第二天下午到达了楚鲁科里克，比预定时间早了几个小时。阿尔坦对此感到高兴；他今天对一切都感到高兴，怀着一种狂喜的、亢奋的能量向前推进。仿佛他已经等待了多年。对林来说，他可能确实如此。

当地形变得过于险峻无法继续骑行时，他们下了马，让那匹马自由离去。老阉马带着悲伤的神情走开，寻找一个地方去死。

他们徒步行走了大半个下午。冰雪在他们攀登的高度逐渐增厚。林想起了在锡内加德那危险的冰梯，一步走错就可能意味着脊椎碎裂。但这里，没有一年级生在冰上撒盐以确保地面安全。如果他们现在滑倒了，肯定会迅速冻死。

阿尔坦用他的三叉戟作为拐杖，在每一步前刺入地面。林小心翼翼地跟在他标记为安全的路径上。她建议他们用斯佩尔之火融化冰雪。阿尔坦试过了，但这太费时间了。

天刚开始黑下来的时候，阿尔坦在一段墙前停了下来。

“等等。就是这里。”

林停住脚步，牙齿疯狂地打颤。她环顾四周，没看到任何标志，没有任何迹象表明这是特殊的入口。但阿尔坦听起来很确定。

他往回走了几步，然后开始在山壁上擦雪，擦去雪层，露出下面光滑的石面。他恼怒地嘟囔着，用一只燃烧的手按在岩石上。火焰逐渐在冰上融化出一个干净的圆圈，以阿尔坦的手为中心。

林现在看到岩石上刻着一个裂缝，厚厚的雪和冰层几乎完全遮住了它。一个旅人可能走过二十次也不会发现它。

“泰尔说当我们到达像鹰嘴的峭壁时就停下，”阿尔坦说。他指着他们站立的悬崖。它确实像卡拉的一只鸟的轮廓。“我差点忘了。”

林从她的旅行袋中拿出两条干布条，在它们上滴了一瓶油，然后忙着把它们裹在几根木棍的顶端。“你从没进去过吗？”

“泰尔让我在外面等着，”阿尔坦说。他从入口处退后一步。他已经干净地把石面上的冰融化了，露出嵌在山体侧面的圆形门。“活着的人中唯一进去过的人是查干。我不知道他是怎么打开这扇门的。你准备好了吗？”

林用牙齿紧紧咬住最后一个布结，点了点头。

阿尔坦转过身，用背靠着石门，弯曲双腿，用力推。他的脸因用力而扭曲。

过了一秒，什么也没发生。然后，随着一声沉重的尖叫，石头斜向下滑入石床。

当石头停下来时，林和阿尔坦站在巨大的黑暗之口前。隧道内部黑得仿佛吞噬了阳光。望着黑暗的内部，林感到一种无关黑暗的恐惧。在这座山里，没有办法召唤凤凰。他们无法进入万神殿。没有办法召唤力量。

“回头的最后机会，”阿尔坦说。

她嗤之以鼻，递给他一根火炬，大步走了进去。

林才走了不到十英尺，就迈得太宽了一步而差点摔倒。黑暗的通道原来非常狭窄。她感觉脚下的东西碎裂了，连忙靠在墙上。她把火炬伸到悬崖边，立刻感到一阵可怕的眩晕。深渊没有可见的底部；它一直延伸到虚无之中。

“一路向下都是空的，”阿尔坦站在她身后说。他把手放在她的肩膀上。“紧跟着我。看好你的脚。查干说再走二十步左右就能到达一个更宽的平台。”

她把自己紧贴在悬崖墙上，让阿尔坦从她身边挤过去，小心翼翼地跟在他后面走下台阶。

“查干还说了什么？”

“我们会找到这个。”阿尔坦举起他的火炬。

一部孤零零的滑轮升降机悬挂在山中间。林把她的火炬尽量伸出去，光线照亮了平台表面上某个黑色光滑的东西。

“那是油。这是个灯。”林意识到。她把手臂收了回来。

“小心点，”阿尔坦低声说道，就在这时，林把她的火把扔到了电梯上。

“古老的油灯立刻亮了起来。火焰按照预定的油轨迹在黑暗中蜿蜒前进，形成一个催眠的序列，揭示了几个悬挂在不同高度的类似滑轮灯。经过几分钟后，整个山洞被点亮，显现出这座石牢的复杂结构。站在通道上方，林可以看到圈套圈的底座，延伸到光线能到达的最深处。在山的内部，螺旋形的路径盘绕而下，通向无数的石墓。

这个图案有些熟悉。林以前见过这种设计。

这是万神殿的微缩版，以螺旋结构成倍地排列。它是一个扭曲的万神殿，这里的神灵不是活着的，而是被困在静止的状态中。

林突然感到一阵恐慌。她深吸一口气，试图驱散这种感觉，但压迫感却愈发强烈。

“我也感觉到了，”阿尔坦轻声说。“这是山的力量。我们被封闭了。”

在提卡尼，林曾从树上摔下来，头撞到地上，以至于暂时失去了听觉。她看到凯塞吉朝她大喊，比划着自己的喉咙，但什么也听不见。这里的感觉也是一样的。有些东西缺失了。她被拒绝访问某些东西。

她无法想象被困在这里数年、数十年是怎样的体验，无法死去却无法离开物质世界。这是一个不允许做梦的地方。这是一个永无止境的噩梦之地。

被埋葬在这里是多么可怕的命运。

林的手指碰到了某个圆形的东西。在她触碰的压力下，它开始转动。她把火炬照过去，示意阿尔坦注意。

“看。”

那是一个石柱。林想起了学院前的转经筒。但这个石柱大得多，高到她的肩膀。林把火炬举起来，仔细观察石柱。深深的凹槽刻在其侧面。她一只手放在一侧，脚跟用力抵住地面，用力推。

伴随着一声尖叫般的尖锐声，轮子开始转动。

这些凹槽是文字。不— —是名字。名字接着名字，每个名字后面跟着一串数字。这是一个记录。一个记录被封在楚鲁科里克内的每个灵魂的登记册。

那个轮子上刻着数百个名字。

阿尔坦把火炬举到她的右边。“这不是唯一的一个。”

她抬头看到火焰照亮了另一个记录轮。

然后是另一个。再然后是另一个。

它们遍布整个石山的第一层。

成千上万的名字。名字可以追溯到龙帝统治之前。甚至赤帝自己统治之前的名字。

林几乎踉踉跄跄地走了几步。

这里有些人自尼卡拉帝国诞生以来就没有意识了。

“众神的加冕礼，”阿尔坦说。他浑身颤抖。“这座山里的力量太强大了……没有人能阻止他们，即使是联邦……”

甚至不是我们，林想。

如果他们唤醒楚鲁科里克，他们将拥有一支疯子的军队，原始的精神能量源。这是一支他们无法控制的军队。这是一支可能毁灭世界的军队。

林的手指沿着第一个记录轮的边缘滑动，这是离入口最近的一个。

在顶部，用非常细致、慎重的字迹写着最近的一条记录。

她认得那笔迹。

“我找到他了，”她说。

“谁，守门人？”阿尔坦看起来很困惑。

“是他，”她说。“当然是他。”

她的手指滑过刻在石头上的字，感觉一阵深深的解脱。

姜子牙。

她找到了他，终于找到了他。她的师傅被封在这些底座中的一个里。她从阿尔坦手中抢过火炬，开始沿着台阶跑下去。当她跑的时候，耳边传来低语。她觉得自己可以感知到从另一边传来的东西，那些东西在锡内加德姜召唤的虚空中低语。

她在空气中感觉到一种无法抑制的渴望。

他们一定是从监狱的底部开始把萨满关起来的。姜可能离他们不远了。林跑得更快了，感觉到脚下有石头刮擦。在她面前，她的火把照亮了一个基座，上面刻着一个驼背的门卫的形象。她突然停了下来。

这一定是姜。

阿尔坦追了上来。“不要就这样跑掉。”

“他在这里，”她说，把火炬照向那座石碑。“他就在里面。”

“让开，”阿尔坦说。

她刚刚走开一步，阿尔坦就用他的三叉戟猛击石碑。

当碎石清理干净后，姜的安详身影在一层崩塌的灰尘下显现出来。他静静地躺在石头上，嘴角微微上翘，仿佛发现了什么极有趣的事情。他可能是在睡觉。

他睁开眼，上下打量他们，眨了眨眼。“你们真应该先敲敲门。”

林朝他走去。“师傅？”

姜歪着头看她。“你是不是长高了？”

“我们来救你了，”林说，尽管话一出口她就觉得很傻。没人能强迫姜进山。他肯定是自愿来的。

但她不在乎他为什么来这里；她找到了他，释放了他，现在得到了他的注意。“我们需要你的帮助。求你了。”

姜从石头中走出来，像在舒展筋骨一样抖了抖四肢。他仔细地拍掉袍子上的灰尘。然后他轻声说：“你们不该来这里。时候未到。”

“你不明白— —”

“而你们不听。”他不再微笑。“封印正在破裂。我能感觉到— —它几乎消失了。如果我离开这座山，各种可怕的事情会降临到你们的世界。”

“所以这是真的，”阿尔坦说。“你就是守门人。”

姜显得有些恼火。“没听到我刚说的话吗？”

但阿尔坦满脸兴奋。“你是尼卡拉历史上最强大的萨满！你可以解锁整座山！你可以指挥这支军队！”

“这是你的计划？”姜张大了嘴巴，仿佛不敢相信有人会这么愚蠢。“你疯了吗？”

“我们……”阿尔坦犹豫了一下，然后重新镇定下来。“我没有— —”

姜用手捂住脸，像一个愤怒的老师。“这孩子想释放这座山里的所有人。这个孩子想把楚鲁科里克的内容释放到世界上。”

“要么这样，要么让尼坎沦陷，”阿尔坦厉声道。

“那就随它去吧。”

“什么？”

“你不知道联邦的能力，”林说。“你没见过他们对戈林尼斯的所作所为。”

“我看得比你想象的更多，”姜说。“但这不是办法。这条路只会通向黑暗。”

“怎么会有更多的黑暗？”她愤怒地尖叫，声音在洞穴墙壁上回荡。“情况怎么可能比这更糟？即使你冒险，你打开了虚空……”

“那是我的错误，”姜懊悔地说，像一个被责备的孩子。“我永远不应该那样做。我应该让他们占领锡内加德。”

“你敢，”林低声说道。“你打开了虚空，让野兽通过，然后你跑到这里躲起来，让我们处理后果。你什么时候才会停止躲藏？你什么时候才会停止做一个该死的懦夫？你在逃避什么？”

姜看起来很痛苦。“勇敢是容易的。难的是知道什么时候不该战斗。我学到了这个教训。”

“师傅，求你……”

“如果你把这座山的力量释放到穆根，你将确保这场战争持续几代人，”姜说。“你将不只是烧毁整个省份。你会撕裂宇宙的结构。这些被封在山中的不是人；他们是神灵。他们会把物质世界当作玩具。他们会按照自己的意志塑造自然。他们会夷平山脉，重绘河流。他们会把凡人世界变成与万神殿一样的原始力量的混沌流动。但在万神殿中，神灵是平衡的。生与死，光与暗— —六十四个实体中每一个都有它的对立面。把神灵带到你的世界，这种平衡将被打破。你会把你的世界变成灰烬，只有恶魔会在废墟中生存。”

姜说完后，沉默在黑暗中回荡。

“我能控制他们，”阿尔坦说，尽管在林听来他自己都显得犹豫，像一个自信自己能飞的男孩。“那些身体里有人的存在。神灵不能自由奔跑。我已经和我的人民一起做到了。苏尼早就该被关在这里，但我驯服了他，我能让他们从疯狂中回来— —”

“你疯了。”姜的声音几乎是耳语，充满了敬畏和难以置信。“你被自己的复仇欲望蒙蔽了。你为什么要这样做？”他伸手抓住阿尔坦的肩膀。“为了帝国？为了爱国？哪个是你告诉自己的故事？”

“我要拯救尼坎，”阿尔坦坚持道。他用紧张的声音重复道，仿佛试图说服自己，“我要拯救尼坎。”

“不，你不是，”姜说。“你想烧毁穆根。”

“这是一样的！”

“这两者之间有天壤之别，你看不到这点，这就是你不能做这件事的原因。你的爱国主义是个骗局。你用道德论据来装点你的改革运动，但实际上，如果能满足你所谓的正义，你会让数百万人死去。如果你打开楚鲁科里克，不仅仅是穆根会为你的复仇需求付出代价，任何不幸卷入这场疯狂风暴的人都会受到影响。混沌不分青红皂白，特伦辛，这就是为什么这个监狱被设计成永远不能解锁的原因。”他叹了口气。“但当然，你不在乎。”

如果姜打了阿尔坦一巴掌，阿尔坦也不会显得更加震惊。

“你已经很久没有在乎任何事情了，”姜继续说道。他带着怜悯看着阿尔坦。“你已经破碎了。你几乎不再是你自己。”

“我在试图拯救我的国家，”阿尔坦空洞地重复道。“而你是个懦夫。”

“我害怕，”姜承认道。“但只是因为我开始记得我曾是谁。不要走那条路。你的国家已经是灰烬了。你不能用鲜血让它起死回生。”

阿尔坦瞠目结舌，无法回应。

姜歪着头。“伊尔贾知道，对吧？”

阿尔坦快速眨眼。他看起来很害怕。“什么？伊尔贾没— —伊尔贾从没— —”

“哦，他知道。”姜叹了口气。“他一定知道。妲己会告诉他— —妲己看到了我没看到的东西，妲己会确保伊尔贾知道如何控制你。”

林在他们之间来回看，感到困惑。阿尔坦脸上的血色已褪去，他的表情因愤怒而扭曲。“你怎么敢— —你敢指控— —”

“这是我的错，”姜说。“我应该更努力地帮助你。”

阿尔坦的声音嘶哑了。“我不需要帮助。”

“你比任何人都需要帮助，”姜悲伤地说。“我很抱歉。我应该努力救你。你是一个害怕的小男孩，他们把你变成了一件武器。而现在……现在你迷失了。但她没有。她还能得救。不要让她和你一起毁灭。”

他们都转头看向她。

林在他们之间扫视。所以这就是她的选择。面前的道路已经清晰可见。阿尔坦或姜。指挥官或师傅。胜利与复仇，或……或姜曾承诺给她的东西。

但他曾经承诺过她什么？只有智慧。只有理解。启蒙。但这些只意味着更多的警告，小小的借口阻止她行使她知道自己可以获得的力量……

“我教过你更好的。”姜把手放在她的肩上。他的声音像是在恳求。“不是吗？林？”

他本可以帮助他们的。他本可以阻止戈林尼斯的屠杀。他本可以救下哪吒。

但姜选择了隐藏。他的国家需要他时，他逃到这里隐居，对那些他留下的人不管不顾。

他抛弃了她。

他甚至没有说再见。

但阿尔坦……阿尔坦没有放弃她。

阿尔坦曾言语虐待她，甚至打过她，但他相信她的力量。阿尔坦只希望让她变得更强大。

“对不起，先生，”她说。“但我有命令。”

姜叹了口气，他的手从她的肩上落下。和往常一样，在他的注视下，她感到窒息，仿佛他能看透她的每一个部分。他用那双苍白的眼睛掂量她，而她辜负了他的期望。

即使她已经做出了选择，她也无法忍受他的失望。她移开了视线。

“不，我很抱歉，”姜说。“我很抱歉。我试图警告你。”

他后退一步，跨过他基座的废墟。他闭上眼睛。

“师傅，求求你— —”

他开始念咒。在他的脚下，破碎的石头开始像液体一样移动，重新形成一个光滑、完整的基座，从地面慢慢建起。

林冲上前。“师傅！”

但姜静静地站着，不发一语。然后石头完全覆盖了他的脸。

“他错了。”

阿尔坦的声音在颤抖，不知是因为恐惧还是赤裸裸的愤怒，她不知道。“那不是原因— —我不是……我们不需要他。我们会唤醒其他人。他们会为我而战。而你— —你会为我而战，对吗？林？”

“我当然会，”她低声说，但阿尔坦已经在用三叉戟猛击下一个石碑，带着赤裸裸的绝望不停地砸下去。

“醒来，”他大喊，声音都裂了。“醒来，快点……”

基座里的萨满一定是那个疯狂又凶残的费伦。那应该是个阻碍，但阿尔坦显然不在乎，他不停地用三叉戟猛击那覆盖费伦脸的薄石板。

石头崩塌下来，第二个萨满醒了。

林犹豫地把火炬举起。当她看到里面的身影时，她因厌恶而畏缩。

费伦几乎无法被辨认为人类。姜刚刚把自己封印，他的身体还勉强像个人，没有显示出腐烂的迹象。但费伦……费伦的身体是一个死尸，在几个月没有营养或氧气的埋葬中，他的身体变得灰白而坚硬。他没有腐烂，但他已经石化了。

蓝色的静脉突兀地显现在灰白的皮肤上。林怀疑这些静脉里是否还有血液流动。

费伦的身材纤瘦，瘦削弯腰，他的脸看起来曾经可能是愉快的。但现在他的皮肤紧绷在颧骨上，眼睛深陷在颅骨的深坑中。

然后他睁开了眼睛，林的呼吸在喉咙里卡住了。

费伦的眼睛在黑暗中闪烁着耀眼的蓝光，像两片天空的碎片。

“是我，”阿尔坦说。“特伦辛。”她能听到他在努力保持声音平稳。“你还记得我吗？”

“我们记得声音，”费伦慢慢说道。他的声音因几个月没有使用而沙哑，听起来像钢刃在古老的山石上拖曳。他把头歪到一个不自然的角度，仿佛在把耳朵里的蛆虫甩出来。“我们记得火。我们记得你，特伦辛。我们记得你的手掩住我们的嘴，另一只手掐着我们的喉咙。”

费伦说话的方式让林恐惧地握紧了剑柄。他不像一个曾与阿尔坦并肩作战的人那样说话。

他称自己为“我们”。

阿尔坦显然也意识到了这一点。“你还记得你是谁吗？”

费伦皱了皱眉，好像他忘记了。他沉思了很久，才沙哑地说：“我们是风的精灵。我们可以化为龙的形态或人的形态。我们统治着这个世界的天空。我们把四种风装在袋子里，随心所欲地飞翔。”

“你是刺客的费伦。你效忠于皇后，曾在泰尔的指挥下服役。我需要你的帮助，”阿尔坦说。“我需要你再次为我而战。”

“为……战斗？”

“有一场战争，”阿尔坦说，“我们需要神的力量。”

“神的力量，”费伦慢慢地重复道。然后他笑了。

那不是人类的笑声。那是一个高亢的回声，像蝙蝠的尖叫一样在山壁上回荡。

“我们第一次为你而战，”他说。“我们为帝国而战。为你那该死的皇后而战。这给我们带来了什么？拍拍背，然后被送到这座山里。”

“你确实试图把夜城堡推下悬崖，”阿尔坦指出。

“我们当时很困惑。不知道自己在哪里。”费伦的声音带着遗憾。“但没有人帮助我们……没有人安抚我们。不，相反，你帮助把我们关在这里。泰尔制服我们时，你握住了绳子。你像赶牛一样把我们拖到这里。而他站在那里，看着石头合上，覆盖我们的脸。”

“那不是我的决定，”阿尔坦说。“泰尔认为— —”

“泰尔害怕了。那人要我们的力量，但当力量变得太强时，他就退缩了。”

阿尔坦吞了口唾沫。“我不想让你们这样。”

“你答应过我们不会伤害我们。我以为你关心我们。我们害怕，我们脆弱。你在夜里把我们绑起来，用你的火焰制服我们……你能想象那种痛苦吗？那种恐惧吗？我们所做的一切都是为了你而战，而你却用永恒的折磨回报我们。”

“我们让你们入睡，”阿尔坦说。“我们给了你们休息。”

“休息？你认为这叫休息？”费伦嘶嘶地说。“你知道这座山是什么样的吗？试着进去那石头里，看看你能撑一个小时吗？神不应该被囚禁，尤其是我们。我们是风，我们朝各个方向吹拂。我们不服从任何主人。你知道这是什么样的折磨吗？你知道那种无聊是什么样的吗？”

他向前迈了一步，向阿尔坦伸开双手。

林紧张了起来，但什么也没发生。

也许费伦召唤的神拥有巨大的力量，也许他本可以夷平村庄，在正常情况下可以撕裂阿尔坦。但他们在山里。无论费伦能做什么，无论他本会做什么，神在这里没有力量。

“我知道被切断与万神殿的联系有多可怕，”阿尔坦说。“但如果你为我而战，如果你承诺控制自己，你就永远不必再受那种折磨。”

“我们已经成神了，”费伦说。“你认为我们关心凡人的命运吗？”

“我不需要你关心凡人，”阿尔坦说。“我需要你记得我。我需要你的神的力量，但我更需要里面的那个人。我需要那个在控制的人。我知道你在里面，费伦。”

“控制？你和我们谈控制？”费伦说话时咬紧牙关，像每个字都是诅咒。“我们不能像驯服的动物一样被你利用。你自以为是，小小的斯佩利。你把你不理解的力量带入你可怜的物质世界，你的世界如果有人把它砸碎一点会更有趣。”

阿尔坦的脸色变得煞白。

“林，退后，”他说，声音很低。

姜是对的。查干也是对的。整个军队的这些生物将意味着世界末日。

她从未感到如此错误。

我们不能让这东西离开山。

同样的想法显然也在费伦的脑海中浮现。他看了看他们和上面两层的光线，通过那光线他们能听到外面呼啸的风声，他歪着嘴笑了。

“啊，”他说。“你们把它敞开了，是吗？”

他的眼睛在黑暗中闪烁着恶意的喜悦，他看着出口，渴望得像一个溺水的人拼命想要呼吸空气。

“费伦，求你了。”阿尔坦伸出一只手，他对费伦说话时声音很轻，好像他认为自己能像安抚苏尼那样安抚他。

“你不能威胁我们。我们可以把你撕碎，”费伦冷笑道。

“我知道你能，”阿尔坦说。“但我相信你不会。我相信里面的那个人。”

“你认为我还算人类，你真是个傻瓜。”

“我，”阿尔坦说。“你说了‘我’。”

费伦的脸抽搐了。蓝光从他的眼中暗淡下来。他的面部略微变形，冷笑消失了，他的嘴巴在挣扎着决定听从什么指令。

阿尔坦把他的三叉戟移到一旁，远离费伦。然后，慢慢地，他把武器甩向远处。它撞在墙上，在山的寂静中回响。

费伦瞪大眼睛看着武器，不敢相信。

“我把命托付给你，”阿尔坦说。“我知道你在里面，费伦。”

慢慢地，他再次伸出手。

费伦握住了他的手。

接触使费伦的身体颤抖。他抬头看时，脸上露出她在苏尼身上见过的同样恐惧的表情。他的眼睛睁得大大的，黑暗而哀求，像一个寻找保护者的孩子，一个迷失的灵魂，拼命寻找回到凡间的锚。

“阿尔坦？”他低声说。

“我在这里。”阿尔坦走上前去。和以前一样，尽管知道那神可能对他做什么，他还是毫无畏惧地接近了神。

“我不能死，”费伦低语。他的声音现在不再沙哑，而是充满了脆弱，这个费伦无疑是人类。“这太可怕了，特伦辛。为什么我不能死？我不该召唤那个神……我们的心智本应属于我们自己，而不是与这些东西共享……我不住在这座山里……但我不能死。”

林感到恶心。

姜是对的。神不应该出现在他们的世界。难怪刺客们会发疯。难怪姜如此害怕将神带入凡间。

万神殿是他们该待的地方；万神殿是他们应该留下的地方。这是人类永远不该干涉的力量。

他们在想什么？他们应该离开，现在，在费伦还在控制之下时；他们应该把石门关上，让他永远无法逃脱。

但阿尔坦没有表现出她的恐惧。阿尔坦找回了他的战士。

“我不能让你现在死，”阿尔坦说。“我需要你为我而战。你能做到吗？”

费伦没有放开阿尔坦的手；他把他拉得更近，仿佛要拥抱他。他靠近，轻轻地在阿尔坦的耳边低语，声音微弱得林几乎听不到：“自杀吧，特伦辛。在你还能的时候，去死。”

他的眼睛在阿尔坦的肩膀上与林的目光相遇。它们闪烁着明亮的蓝色。

“阿尔坦！” 林尖叫。

费伦用力将他的指挥官扔向深渊。

那不是一个强力的抛掷。费伦的肌肉因数月不使用而萎缩，他行动笨拙，像一只新生的小鹿，神在凡人的身体里蹒跚而行。

但阿尔坦在空中摇摇晃晃地扑腾，失去平衡，费伦从他身边冲过，拼命地向出口的石阶上爬去。他的脸上带着狂喜的恶意，欣喜若狂。

林猛扑在石头上，腹部先着地，双臂伸展，下一刻她感到剧痛，因为阿尔坦的手指在他坠入黑暗之前紧紧抓住了她的手腕。

他的重量拉扯着她的手臂向下。她在痛苦中尖叫，肘部撞在石头上。

但随后，阿尔坦的另一只手从黑暗中伸了出来。她努力向下看。他们的手指紧紧地扣在一起。

石头从悬崖边滚落，坠入深渊，但阿尔坦稳稳地挂在她的双臂上。他们向前滑了一下，那一瞬间她害怕他的重量会把他们两人都拉下悬崖，但她的脚卡在一个凹槽里，他们停了下来。

“我抓住你了，”她喘着气说。

“放手，”阿尔坦说。

“什么？”

“我要自己荡上去，”他说。“放开我的左臂。”

她服从了。

阿尔坦向旁边踢腿以产生动力，然后把另一只手甩上去抓住边缘。她趴在地上，双腿紧贴石头，防止自己滑向前，而他则用力把自己拉过悬崖边缘。他用一只胳膊压住上方，肘部扎进地面。咕哝着，他一气呵成地把腿拉过边缘。

林松了口气，帮他站了起来，但他推开了她。

“费伦，”他咬牙切齿地说，摇摇晃晃地沿着石路跑了上去。

林跟着他，但毫无意义。当他们跑步时，听到的只有自己的脚步声，因为费伦早已消失在出楚鲁科里克的大门口。

他们给了他在世界上的自由。

但阿尔坦曾经制服过他。他们肯定能再次制服他。他们必须做到。

他们踉踉跄跄地走出石门，在一堵钢墙前停了下来。

联邦士兵挤满了山腰。

他们的将军大声发号施令，士兵们手持盾牌向前推进，形成一道屏障，将林和阿尔坦逼退到石山内部。

她短暂地捕捉到了阿尔坦震惊的表情，然后他就被一群盔甲和刀剑埋没了。

她没有时间去想为什么联邦士兵会在这里，也没有时间去想他们是怎么知道要来这儿的；所有问题都在战斗的瞬间消失。战斗本能接管了她的思维— —世界变成了刀光剑影，只剩下又一场厮杀— —

然而，即使她拔出剑，她也知道这是徒劳的。

联邦选择了一个杀掉斯佩利的正确地点。

阿尔坦和林在这里没有任何优势。凤凰无法穿透厚厚的石墙到达他们。吞下罂粟也没有用。他们可以祈求他们的神灵，但没有神会回应。

一双带着铁手套的手从后面抓住了林，将她的手臂紧紧按在两侧。她从眼角瞥见阿尔坦被逼到墙边，至少有五把刀架在他的脖子上。

他可能是尼坎最好的武术家。但没有了他的火焰，没有了他的三叉戟，他仍然只是一个人。

林用肘部猛击抓住她的人的肚子，挣脱开来，挥舞着剑向最近的士兵砍去。他们的刀刃相撞，她侥幸地一挥，士兵喊叫着跌入深渊，她的剑嵌在他的膝盖上。林试图抓住她的武器，但为时已晚。

下一个士兵在头顶上方挥舞着剑。她躲进狭窄的空间，伸手去拔腰带上的刀。

士兵用剑柄猛击她的肩膀，将她摔倒在地。她盲目地在岩石上爬行摸索。

接着有人用盾牌猛击她的后脑勺。