2022 年了，為何還要討論明日大嶼？
自上世紀八十年代至今，不論是殖民地政府還是港共政府，一直覬覦著香港島至大嶼山之間，稱為「中部水域」的一大片海洋，作大規模的城市擴張和發展。由早年《North Lantau Development Investigation》裡的「東大嶼島」，到曾經倡議的十號貨櫃碼頭，到現時別稱「東大嶼都會」的中部水域人工島，在這片水域上填海造地的野心，一直未有消失。
由時任行政長官梁振英於 2014 年施政報告初次提出「東大嶼都會」的概念，到林鄭月娥於 2018 年演變成「明日大嶼」，中部水域人工島這項規模龐大的工程，從需求估算、建造成本、環境影響等多個範疇，在香港社會裡一直存有大量非議。去年發佈的更大規模的「北部都會區發展策略」，雖然有人認為是把明日大嶼 play down 的徵兆，但政府一直強調，兩項工程互為發揮協同效應，將會同步進行。而事實上，跟中部水域人工島工程相關的三份環境影響評估摘要，已於 2021 年底發佈，政府亦意圖於稍後時間，進行有關的公眾參與活動。
政府多年來表示「東大嶼都會」將發展成香港的第三個核心商業區，預計可容納最多 110 萬新增人口，此乃建基於香港於 2040 年代初期人口增長至八百四十多萬的推算所作出的發展規模。此前，已有不少民間團體曾經質疑，香港多年來的人口估算嚴重「報大數」，直至武漢肺炎爆發前的 2019 年，香港實際的人口數字，從未有達致過去多年推算過的規模。而新增的住宅數量要十多年後才能兌現，亦被批評為「遠水不能救近火」。
武肺的爆發，加上香港政治環境的轉變，對於香港的人口結構，以致整個世界的營商環境，俱帶來了天翻地覆的改變。數天前（8 月 11 日），香港統計署發佈了截至 2022 年中，香港估算的人口數字為 729.6 萬，連續兩年出現下跌。政府辯稱，人口下跌的主因，是因為出生率下跌及外來移入的人口受封關影響而維持低水平，但這也掩飾不了移民潮正確切地發生，事實上如強積金的提領數字、報稅表的發出數量、住宅單位急售的情況，都是無法騙人的。統計數字顯示，15–29 歲人口組群，流失情況在眾年齡層中最為嚴重，佔總人口比例亦下跌 0.7%，可見對香港長遠發展的影響非常深遠。
有些人會樂觀地以為，疫情消退，關口管制鬆綁，可重新吸引人才、外資來港，重振香港的經濟活動。可是政治形勢的轉變，把香港過去多年賴以成功的基石徹底催毀。統計署數據顯示，2021 年中仍然在香港設有辦公室的美國企業，比起 2020 年中下跌了一成，而歐洲商務協會本年三月時的調查，亦發現近半的受訪公司，有意全面撤出，或把部份員工調離香港。這些撤出香港，或減少香港業務的跨國企業，將來重返香港以致中國市場的意圖，會有多少？
另一方面，武肺的大流行，加速了居家辦公、遠端工作等風潮，就算在矽谷，也很多人決定不再忍受高樓價和地獄式通勤，遷往二線城市居住並遠端辦公。未來香港的辦公室需求，在上述的因素影響下，仍然需要廣建新的（甲級）商業大廈去應付嗎？
高昂的造價，一直是中部水域人工島另一項甚具爭議的課題。2019 年政府推算的工程造價為 6240 億，但有多位工程界人士曾推算，連同通脹、超支等因素，總工程支出可能會達致一萬億的天文數字。
同樣屬近年的大型基建工程的機場第三條跑道，機場管理局本來的融資方案裡，分別有徵收機場建設費及發債兩個部份，惟武肺打擊加上長期封關，令旅客清零，來自機場建設費的收入遠低於預期，導致機管局需加大發債作融資，預計 2022/23 年度的債務水平增至過千億。不過，在經濟已經出現技術性衰退、環球市況持續不景和動盪的形勢下，債券的認購情況能否達致預期，而債台高築對機管局財務穩健性的影響，以及其利息清償的能力，仍屬未知之數。
在武肺的影響下，香港政府先後推出多項所謂的「抒困」措施，已令財政儲備由 2018/19 年度的 11616 億元，下跌至 2021/22 年度的 9467 億，過去數年亦出現赤字預算。前述的人口下跌，對政府稅務收入本有一定打擊，而環球經濟的種種挑戰，亦有機會對政府的外部、非經常性收入帶來負面影響。公共財政面對著各種憂患下，尚要撥備開展中部水域人工島及其他多項基建工程，仍然可以持續下去嗎？一些「有識之士」曾經寄望透過新增土地上的賣地收入，填補相關的財政空洞，先不要說這些「願望」十多年後是否真的兌現得到，但要一個極度口渴的人等一杯十年後才會出現的水，本已是一件荒誕的事情。而政府自行發債募集金，亦需面對現時機管遇到的各種風險，且更會令香港未來的公共政處於更高的風險之中。
政府一直未有表示放棄「明日大嶼」發展計劃，但由計劃提出至現在，不論是香港社會環境以致全球政經局勢，已出現了不少的改變。當昔日所做的人口推算、經濟模型、財務安排預測等，已無法回應當下的新形勢時，如不肯承認事實，針對這些按照昔日推算所草擬的發展計劃作全面而詳細的重新審視，確認其必要性依然存在，這個深淵，要不知如何走出來了。
是故，明日大嶼，仍然值得我們去討論。