【南美回憶】El Ateneo Grand Splendid——在阿根廷遇上南美最美書店

這些年來，「紙本沒落」的說法一直不絕於耳，誠然在數碼時代之下，世人的閱讀習慣有所改變，但實體書從來不是過去式，即使有所式微，它依然不乏知音人。對於推廣書籍及閱讀而言，content固然是王道，然而一間美輪美奐、充滿設計感的書店或圖書館，無疑亦有舉足輕重的意義。

數年前踏足阿根廷首都布宜諾斯艾利斯時，曾到訪南美最美麗的El Ateneo Grand Splendid書店。華文世界將El Ateneo稱為雅典人書店，它其實是一間連鎖書店，在阿根廷多個城市都有分店，單在首都已有好幾間，而最廣為人知的，當屬位於布宜諾斯艾利斯Recoleta區的旗艦店。它的前身是在1919年落成的歌劇院Teatro Grand Splendid，換言之已有逾百年歷史，不久後改為戲院，據悉1929年阿根廷第一部有聲電影就在這裡播放。

阿根廷是南美洲最歐化的國家，國民也有良好的閱讀習慣，布宜諾斯艾利斯人口不足三百萬，卻有逾七百間書店，比例上每十萬人就有二十五間書店，數字位居世界第一。阿根廷人的閱讀風氣濃厚，所以當Teatro Grand Splendid在千禧年停業之後，原址便重新裝修成書店——歌劇院座位被改建成書架，舞台則變成一間Cafe，而原有的穹頂壁畫及華麗裝修都一一獲保留下來。人們身處其中就恍如置身歌劇院一般，所以書店也延續Grand Splendid這名字。

書店面積逾兩萬呎，共有五層，底層是童書、第一及第二層是以西班牙文為主各類書籍、第三層則是古典及爵士樂為主的唱片區。最精彩之處或許是歌劇院原有的穹頂壁畫，由意大利藝術家Nazareno Orlandi在1919年所畫，當時第一次世界大戰剛結束不久，壁畫內容描繪天使及仙女和平相處、重建秩序的信息，充滿時代意義。

El Ateneo Grand Splendid悠久的歷史加上富麗堂皇的裝飾，令它每年吸引逾百萬人前來參觀，銷售逾七十萬本書籍，2008年被英國《衛報》評為全球十大最美書店，2019年更上一層樓，被《國家地理》雜誌評為全球最美書店，如此一來，相信有更多人慕名而至。