終始 x 魔潮 x 災厄
前篇概要
清晨間被小蟲子點醒的艾登,在集合地走動的窸窣聲吵醒了傑瓦爾,煩惱伙食的傑瓦爾看著昨晚把漁獲一掃而空的迦巍,安穩的睡著,惡作劇之心趁虛而入,傑瓦爾以測試的名義跳到了迦巍的沙之引信上,一陣雞飛狗跳的騷動之後,四人徹底拋開瞌睡蟲準備徒步到河邊解決伙食,順道實際演練昨晚制定戰術的內容,途中迦巍介紹到食人巨蜥不擇的食性,只要是能下肚的都會被牠當作食物,因此在荒蕪之地又被稱作『沙漠貪食者』,吉爾越聽越不想親眼看到那種怪物,就這樣一路平順地抵達河邊。
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待冰刺陷阱架設完畢,傑瓦爾將艾登的手放到迦巍的手上,此舉讓他有些難為,不過傑瓦爾要迦巍別在意那個,儘管使出自己的大地魔法,在迦巍的詠唱之中,艾登的腦海內浮現出了一片荒漠,隨風飄逸的細沙被編織成千萬種形狀,以及恆河沙數般的細砂在陸地上組成的,如同波滔洶湧的大海,迦巍結束詠唱,數座細沙形成的障壁從地底升起,傑瓦爾催促艾登,艾登在次張開雙眼,瞳孔的顏色如同腦海中的荒漠一般,伸手按向地面,一道更勝於迦巍的巨大沙之障壁架走原有的後拔地而起,傑瓦爾對迦巍和吉爾的驚呼感到滿意,見識到傑瓦爾嘴裡說的話,幾人便開始著手進行練習,直到日落時分,返回集合地時,為避免遇上嘎鑼,繞過途經山洞的路線,途中迦巍對沒遇上任何一匹魔物而感到不對勁,傑瓦爾則對能得到一天充足的回復感到高興。
另一邊,答應斗篷少年的嘎鑼正結束在森林中蒐集魔物屍骸的請求,兩隻幻化成鬼手的她輕輕鬆鬆就拋出了兩匹笨重的獸人,少年對自己能獲得的冒險者等級感到期待,提議下,兩人來到山洞,在少年對此處感到非常滿意同時,嘎鑼並不領情,反而是覺得少年的的舉動讓她厭煩,拋出警告的同時被返以一句嘲諷,動怒的嘎鑼露出鬼眼,少年見此只好乖乖閉上嘴,入夜前嘎鑼匆忙跑到洞口,對持續靠近的生物露出敵意。
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「最後一天了嘛...」傑瓦爾嘆氣。
也不知道為何,傑瓦爾整夜幾乎沒什麼睡,一直保持清醒,從第一顆星升起到最後一顆晨星漸漸淡去,雲層再初陽緩緩升起間互相纏繞,靠近地平線的那部分雨雲染上栖紅,稍微上層的薄雲像是一道道被打上金光,具現且錯綜的狹長風刃,千百種色彩同時點綴著天空的每個角落,隨著天色漸漸亮起,森林裡的動物們也開始騷動起來,儘管眼前的美景是第一次見,但一股說不上來的煩悶感盤踞在心頭,讓傑瓦爾的蹙眉久久不退,傑瓦爾用自己的魔力,開始用冰結出一些縮小版的物體,像是莫德鎮的冒險者公會,或是來到此地搭乘的馬車,儘管並不精緻,但稍稍緩解了些煩悶的感覺。
「早阿,傑瓦爾。」艾登本能的查覺到周圍異動的魔力,醒了過來。
「喔。」傑瓦爾轉回頭,繼續擺弄自己的玩具。
「阿阿阿阿阿阿...」一旁迦巍的哈欠聲讓傑瓦爾又有些惱怒。
「...」吉爾也順勢被喚醒。
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昨日夜裡,沙之引信仍毫無動靜,經過兩夜充足的睡眠,迦巍因斷臂而失去的元氣也盡數恢復,吉爾先是開始再次升起營火,艾登則自動自發地把昨日捕來的魚給拿來。
「謝謝你拉,艾登。」吉爾簡單道謝。
幾人再次圍坐在營火旁,享用著大自然的餽贈,迦巍仍豪爽的大啖烤魚。
「比起魔物的生肉,還是烤魚更好...」迦巍邊吃邊發出聲音。
「今天看樣子像是會下雨,要找其他地方躲雨嗎?」吉爾問道。
「別擔心,憑我的沙之魔法,弄出一間小屋甚至都不再話下。」迦巍拍著胸。
「話說回來,今天已經是第六天了,明天所有應試者都會回到這裡吧?」艾登疑問。
「...」三人保持沉默。
「(這小子不會還沒發現吧...)」傑瓦爾感嘆著艾登的遲鈍。
「我想...剩下來的應試者應該不會很多才對...」吉爾低頭小聲地說。
「畢竟不曉得『那個』到底解決了多少應試者...」迦巍接著。
「嘎鑼嘛...」艾登的表情又低沉下來。
「反正...」傑瓦爾及時打住這個會令團隊低沉的話題。
「那個森人會長不是有說,我們只要待到明天,遠征隊就會處理後續...」
「在我看來,他們應該是今晚就會發起進攻...」傑瓦爾豎起食指。
「也就是說,我們只要安穩度過今晚...」
「試驗就到結束啦~」
傑瓦爾以輕鬆態度的解釋讓三人再次打起精神,而此時,天空的積雲越發暗沉。
「這樣說來...」迦巍鬆下雙肩。
「一路上也受了你們不少幫助,抱歉沒辦法回報什麼。」迦巍以邀請作為報恩。
「不介意的話,你們要不要乾脆在試驗結束後,來荒蕪之地一趟...」
「我可以帶你們去看看那片不見盡頭的大漠,還有吃我最愛的烤岩鹽蛇。」
「不是我在說,那個東西可是比烤魚好吃好幾百倍喔。」
迦巍回想其滋味,露出享受的笑容,傑瓦爾用眼神打停迦巍。
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「我的話...」吉爾的表情像是快哭了一般。
「應該要先回一趟村里...畢竟還要傳達基納夫的消息...(吸鼻)」
「...抱歉,我不曉得...」迦巍為自己的粗心大意道歉。
「總之就先平安度過今天吧,到時候要怎麼樣就怎麼樣。」傑瓦爾劃下總結。
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隨著時間過去,烏雲也漸漸壓低身子,準備洩出蓄積已久的雨水,空氣的悶熱感讓在集合地上的四人愈發煩燥,突然,一陣冷風穿越層層林子,直直撲向幾人,氣溫在幾秒間下降了好幾度,迦巍打了一個大的噴嚏,保持警惕的傑瓦爾注意到叢林間深處傳來的騷動,抓起長槍,幾人看到傑瓦爾的態勢,心情也跟著緊張起來面對將現之物。
「注意,要來了...」傑瓦爾屏息。
「是哥布林。」艾登看出從陰影現身出來的第一匹魔物。
「獸人...」迦巍則看見了不同的魔物。
「都不是...」站在較為後方的吉爾露出了絕望的表情。
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大量的哥布林以及獸人的身影,出現在目所能及的每個樹幹間,像是發動總攻擊一般的,從集合地的右方大量湧入,迦巍見到此景,也對自己是否能夠應付如海嘯般襲來的魔物潮感到懷疑,正當幾人躑躅不定,態勢逐漸崩解時,傑瓦爾握緊長槍,大喊。
「撐過這些就結束了!」傑瓦爾勉強的喊出。
幾人擺出本來是設計來阻擋嘎鑼突進的陣型,由迦巍作為先鋒在前方築起沙之障壁,並由艾登模仿,以此增強障壁的穩固程度,以及節省迦巍的魔力,後衛由傑瓦爾與吉爾擔任,吉爾呼喚出能讓傑瓦爾隨意結凍的水流,魔物即將逼近,迦巍壓低身子。
「土石流轉.塵沙之盾。」
在艾登的魔力輔助下,迦巍造出的盾更顯巨大且堅固,領頭的獸人徑直撞上,迦巍感受到一股衝力,為了增進抵抗力,也呼喚了些許砂土纏住腳邊,不顧魔力的消耗,也在兩旁立起沙之障壁,魔物之潮被塵沙之盾一分為二,艾登死死的將手按在地面,不斷放出自己的魔力,傑瓦爾疑惑的看著經過身旁的魔物們,將原本手上的碎冰放下。
「(這個樣子,看起來像是完全不把我們放在眼裡...)」傑瓦爾心想。
「(如果牠們不是剛好想要一舉搬家...)」表情隨著心一沉,冷汗流出。
「(那就是後面有什麼在追趕著...)」
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「嚴寒.冰晶延骨。」
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吉爾的水流聚集到傑瓦爾手邊,傑瓦爾抓住水流,緊捏讓其四散,淺藍的光芒從手掌冒出,雙手大肆向兩旁一揮,被分開的水流飄盪在空氣中,每個水滴之間都往四面八方伸出支架,剎那間,如同骨髓一般的冰晶出現,閃電狀依附在每個人的身邊,此舉除了加強防禦性之外,也輔助了迦巍即將碎裂的塵沙之盾,減低艾登的魔力消耗。
大匹的魔物如同汙濁的潮水,快速湧進了集合地,站在其中的一行人如同孤身佇在暴風雨之中,好在傑瓦爾看出其中的端倪,將魔力也使用在抵擋魔潮的來襲,在塵沙之盾即將碎裂之際,魔潮度過,留下精疲力盡的幾人在原地喘著重氣,迦巍抱怨道。
「這些魔物是撞到頭嘛...哈乎哈呼...一股勁地跑來又離開...」
「但我好像聽到了慌張的呼聲...」吉爾補充。
「...」傑瓦爾眉頭深鎖,吞了一口口水。
接下來的動靜讓幾人都閉上了嘴,巨大的震動從地面傳來,使用大地魔法的迦巍能清楚感受到來者,不能和獸人比擬的巨大身形,樹幹撕裂的聲音漸漸靠近,艾登瞥見了忽高忽低,高於林梢邊緣的巨大掎角,隨著幾人眼前的大樹就像是雜草一樣被連根拔起,一陣足以讓艾登做半年惡夢的吼叫聲傳來,吉爾雙腳發軟跪倒在地,忍不住尖叫了出來,另外三人的表情就像是鳥屎滴進耳朵裡,鐵青的楞在原地,魔物現身...
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「嗚阿吼吼吼...」
「為什麼食人巨蜥會出現在這裡...」吉爾的聲音顫抖著。
「本來只會徘徊在森林外的巨蜥怎麼會...」迦巍不敢置信。
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在一片驚慌及恐懼下,傑瓦爾比起說是狀況外,不如說是腦袋正在進行高速的思考,所以表情才一臉呆滯,眼睛掃過四周所有的一切,看見艾登瞪大許久已經有些乾澀的眼球,從迦巍側臉滑下的冷汗,以及連同吉爾一同顫抖的雜草,一切的一切都像被極度放大一般,傑瓦爾停下了為甚麼會這樣的想法,仔細在腦中建構所有能突破此境的道路,而且是建立在所有隊友都安全生還的前提下,隨著吼聲結束,傑瓦爾回神。
「剛才那是...」傑瓦爾發現從巨蜥現身過後,只過了數秒。
「不管了,只要照著這個...」傑瓦爾勉強的露出野心十足的笑容。
「就算是食人巨蜥也不是對手!」
「大家!」傑瓦爾呼喚,幾人才短暫從慌張中脫離。
「我有辦法...」
發出淺藍光芒的手心緊緊握住藍身長槍,酷寒在空氣中形成的潔白氣旋,環繞在上。
未完待續...
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