改變日本歷史的女性：篤姬

位於日本鹿兒島縣南部的指宿市，有一個舊稱今和泉的地方，鄰近錦江灣的沿岸沙灘，是德川幕府第13代將軍夫人篤姬，童年時期經常駐足之處。

19世紀末期的日本，由於幕府的權威逐漸低落，對全國的大小諸侯，再難以用強大的政治與軍事力量，來做強勢的控制。反倒是此時部分藩國，在進行內政改革之後逐漸富強，開始以實際的行動，來影響幕府的施政，試圖引導日本走向更開放的道路，鹿兒島的薩摩藩，就是其中的雄藩之一。

篤姬是薩摩藩主島津齊彬的養女，在齊彬的安排之下進入大奧，也就是將軍後宮，成為第13代幕府將軍德川家定的正室。通過薩摩藩與將軍家的政治聯姻，篤姬肩負著利用將軍夫人在大奧的身分，影響家定選擇一位有能力領導幕府的將軍繼位人。只是，這項任務並沒有想像中簡單。

首先，被期待作為下一任將軍人選的，除了齊彬所屬意的一橋慶喜，還有一位是紀伊家的德川慶福，兩人背後的支持者，代表的是幕府中兩股政治派系的權力角逐，當時被稱「一橋派」與「南紀派」。其次，篤姬不過是初入大奧的將軍夫人，影響力尚不及將軍生母，與當時總管大奧的女官瀧山，兩人對幕府的政事具有很大的發言權，且都屬於支持慶福的「南紀派」。

篤姬進入大奧的目的，看在南紀派眼裡，可以說是再清楚不過。因此，在大奧中運作推舉慶喜繼承大位的策略，並未獲得實質的成效。最後的繼承權之爭，由南紀派支持的慶福，獲得14代將軍的繼位資格。篤姬使命顯然未能達成，但是她也並非只是順著別人的期待，扮演一顆毫無主見的棋子。在丈夫家定離世後，她成為新任將軍慶福名義上的母親，也是將軍家的大家長，影響力已不可同日而語。

她主持大奧，也輔佐慶福，為日薄西山的幕府政權與日本的命運，發揮了自己的力量。隨著慶福的英年早逝，當初在將軍繼承之爭中敗陣的慶喜，當上了幕府的末代將軍。在尊王倒幕已成大勢所趨的變局下，即使慶喜已宣布將大政奉還天皇，仍然抵擋不過薩摩長州等雄藩，以新政府軍自居，所發起的倒幕戰爭。

篤姬為了保全慶喜挺身而出，德川家在四面楚歌的危局中，與薩長為首的倒幕勢力斡旋，達成慶喜投降，江戶無血開城的決議，使江戶得以免於生靈塗炭的戰亂摧殘。此外，她也為眾多大奧女官們，謀劃日後的生計，為大奧解散的善後工作付出心力。據說篤姬離開江戶城之際，並沒有帶走任何衣服、首飾與值錢的物品，似乎想昭示世人，她能夠與過去訣別，用自己的力量，在新的時代生存下去。

當年篤姬在養父的安排下，嫁入大奧成為將軍夫人，從此再也沒有返回過她的故鄉薩摩。維新之後，她致力於培育被指定為德川家繼承人的家達，讓他遠赴英國留學接受新式教育，用自己的大半歲月，守護德川家族在幕府消失之後的存續。

女性在過往的歷史中，經常成為男性角逐權力過程中的道具與籌碼，但是我們也能看見，她們在這樣的侷限中，並非只是毫無作為，也能發揮自己的能動性，扭轉歷史變局中的發展方向，留下其貢獻與影響。

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