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喜歡閱讀和思考的水瓶座,幸運地是兩隻橘貓的奴才。

美麗華太空旅行的想像

旅程是思想的促成者。運行中的飛機、船或火車,最容易引發我們心靈內在的對話。在我們眼睛所見與我們腦袋中的思想之間,有一種奇特的關聯,那就是思考大的東西有時需要大的景觀,而新的思想有時需要新的地方。

〇 評論專題:#長途飛行模式

生而為人,身體本就按地球環境而發展。要出走他方,到底如何撐過太空之旅?抑或,將來的科技將會為我們帶來近乎日常的體驗,旅程變得如履平地?橫越廣袤的太空,需時或許長於一生。這趟漫長之旅,人類如何打發、理解旅程的時間?太空船上的生活,究竟有何特別之處?悠長的太空旅行,又帶來怎樣的時間體驗?

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2021年是「太空觀光業」的元年。

維珍銀河、藍色起源的「富豪太空團」和Space X的「平民太空團」都是在這一年逃離地球表面。前兩者是飛往地球外幾十公里,感受幾分鐘的無重狀態,拍照「打卡」,即日來回的快閃太空旅行團。而馬斯克 (Elon Musk)Space X的「平民太空團」則是一個為期三天的旅行團,而且是離地 575 公里高的軌道繞行。因此,我們可以想像太空旅行就如同數十年前搭乘飛機旅行,或是一百年前乘坐汽車是富豪的專利。在科技不斷精進以及商業的競爭下,在不久的將來,人類可以如科幻小說般進行太空旅行。那時我們去火星或金星,就像去日本或英國一樣平常的事情。

由香港飛去倫敦需要大約12個小時,那麼由地球去火星大約要多久呢?根據NASA的數字,我們需要大約九個月的時間,才可以踏足火星的地面。這九個月銀河鐵道之旅,該怎樣渡過呢?第一個方法,就是不去面對,把旅客進行休眠狀態。第二個方法,就是像郵輪一樣,提供各式各樣的娛樂設施。這有點像電影《太空潛航者》(Passengers) 的設定,在這艘五星級太空郵輪可能有商場、戲院、餐廳、飯堂、酒吧、健身室和泳池等不同設施,以供旅客消磨時間,在太空寫意地Staycation。不過,我們不肯定旅客有沒有心情玩樂。因為活在地球太久的人類,浪漫的太空旅行會對人類身體帶來很大負擔。頭幾天,旅客可能會有頭暈、噁心、作嘔作悶等的徵狀,簡單來說就是「暈太空船浪」。在2015至2016年間,太空人史考特凱利 (Scott Kelly) 在外太空中生活的340天便被科學家作為研究題材,拍成影集《在太空中的一年》(A Year in Space)。根據研究所得,如果長時間待在太空,我們的肌肉質量會流失、骨骼缺鈣、心臟壓力、眼睛受損、免疫力降低、基因干擾,以及壽命減短,各種負面影響族繁不及備載。

第三個方法,就是探索另一個宇宙,元宇宙 (Metaverse)。漫長的太空旅行就好像把我們身體困在一個潛水鐘,人們只可以在狹窄的環境中生活,難免會感到厭悶。元宇宙的出現正好解決空間和地域限制的問題。當我們帶上虛擬現實頭戴裝置,便能以一個「虛擬替身」進入虛擬空間,在裏面和其他角色化身互動和玩遊戲。隨著科技發展,使用者在虛擬世界的五官感受,會愈來愈逼真。日後的元宇宙不只是視覺上的饗宴,而是身歷其境的體驗。你不只看到虛擬世界中的貓咪,更加可以伸手觸碰毛䇯䇯的貓咪,摸起來跟現實世界沒有兩樣,而且還可以感受到其溫暖。如果你想念在地球的生活,只要進入元宇宙,就可以到訪元宇宙的「地球」,以聊解思鄉之苦。

太空旅行跟平時旅行最大的分別,在於時間體驗。去旅行有時差的問題,去太空旅行可能有「年差」。時間是會受到兩種因素而影響的:重力和速度。時間是相對的,就是不同地方的時間流速是不一樣的。引力場越強的地方時間過得越慢,靠近引力很大的星球附近的時間會比遠離這個星球的地方時間慢。在電影《星際啟示錄》(Interstellar) 中,庫柏和他的隊員首先探訪的行星,是米勒的星球。這個星球一定是衝浪者的天堂,因為常常有著不可思議的滔天巨浪。米勒的星球繞行是十分靠近黑洞「巨人」(Gargantua) ,當重力愈重,時間流逝的速度便會減慢。所以,待在地球上七年,相當於待在米勒的星球上一個小時。那裡的時間流速是地球上流速的六萬分之一!

速度是第二個因素左右時間的快慢。太空船長時間處於快速移動的狀態,也會令時間愈慢。狹義相對論認為,速度越快,時間越慢。如果我們以光速時速移動,在太空旅行過了一年,相當於地球上的人過了兩年。在某程度上,太空旅行不只是穿越不同的星球,也是穿越時間之旅。

總的來說,太空旅行是必然會出現的事情。在各個層面上,太空旅行確實是一件有趣的事情。當然,太空旅行就像我們平時旅行一樣,會有時間長短的分別。有可能是短期幾天的旅行,也可能是以月或年作單位的長途旅行,更有可能是太空移民,就像馬斯克 (Elon Musk) 所言:人類會移民火星,成為跨星球的物種。在一切成真之前,我們不妨重回起點,思考最根本的問題:太空旅行也是旅行一種,那麼究竟旅行本質上有什麼意義呢?是為了玩樂或是逃離日常?英國作家艾倫‧狄波頓 (Alain de Botton) 認為旅行不只是看外在風景,更重要的是找到內在渴望。其著作《旅行的藝術》(The Art of Travel) 中寫道:「旅程是思想的促成者。運行中的飛機、船或火車,最容易引發我們心靈內在的對話。在我們眼睛所見與我們腦袋中的思想之間,有一種奇特的關聯,那就是思考大的東西有時需要大的景觀,而新的思想有時需要新的地方。」在無根的宇宙旅行,時間和空間也是一個全新的體驗,希望我們人類可以促成更多的思想,更加了解宇宙的奧秘。


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