友達以上‧戀人未滿

八、九零年代參與芝麻街的資深編劇 Mark Saltzman 在接受同志雜誌《 Queerty》 專訪時，坦言 Ernie 跟 Bert 的人設為同性伴侶：「我記得有一次《舊金山紀事報》有篇專欄提到，有個學齡前兒童問了媽媽『Ernie 跟 Bert 是不是戀人啊？』 而這話從學齡前兒童說出來是滿有趣的。這篇四處轉發，每個人 kerker 笑，有了不一樣的想法。我覺得我在寫 Ernie 跟 Bert 時，雖然沒設定一個廣大的議程，但他們就是 [戀人]。我沒其他方法讓他們的角色得以立體；另外則是，不只一位拿我跟 Arnie [製導 Arnold Glassman，是 Saltzman 的伴侶] 與 Ernie 跟 Bert 相提並論。在這篇訪談中，Saltzman 除了提到 Ernie 跟 Bert 人設有投射自己與伴侶的互動相處外，也提到如何在芝麻街編劇中試圖放入性別平等教育，及回憶當時幾位兒童劇圈內同志友人的互動（原文連結：https://goo.gl/vKBwqr）。

不過，數日後芝麻街官方推特（Sesame Workshop）則回應：「Ernie 跟 Bert 是好朋友。他們的人設是讓學齡前兒童認識跟非常不同的人也可以成為很要好的朋友，儘管他們看起來是男性，而且（就像大多芝麻街角色）有人類的特徵設定，但他們還是布偶，並沒有性傾向。」隨後並補上「芝麻街是接納與歡迎所有文化及背景的地方。Ernie 跟 Bert 是好朋友，讓學齡前兒童認識跟非常不同的人也可以成為很要好的朋友。」（原文連結：https://twitter.com/SesameWorkshop）。

Ernie 跟 Bert 的相處仍一言難盡。2013 年7月《紐約客》出刊（The New York）就美國最高法院宣告聯邦《防衛婚姻法》（the Defense of Marriage Act）將婚姻限定為一男一女之內容違憲，封面即是 Ernie 跟 Bert 倆依偎在沙發看著最高法院轉播。（原文連結：https://goo.gl/Dxp6Rr）。

補充：稍早 Saltzman 接受《紐約時報》電訪時表示，他所說的是被誤解了。「身為寫作者，把所知道的帶進工作是很理所當然的，但是把 Ernie 與 Bert 當作同志戀人就是另外一回事了」。 Saltzman 表示，他所投射的是他跟 Arnold Glassman 兩個截然不同個性的人愛著彼此，當然，Ernie 與 Bert 愛著彼此，但不應該限制他們在任何一種性傾向上。Saltzman 也認為芝麻街應有同性伴侶，但應該是真人而非布偶。另外一位芝麻街的角色創作者 Frank Oz 也在推特上表示，為什麼要限定非得是同志？對人而言，是異性戀還是同性戀，可不只如此。（原文連結：https://goo.gl/P18pzv）對 Ernie 與 Bert 者而言，也對任何世間相愛彼此的人們而言，所愛的也就是對方，而不是一種性傾向的選擇。