关于口罩的经济学

本文写于一年多前，新冠疫情刚爆发的时候。从我的个人网站搬过来。现在过了一年半后重看，亦颇有感觉。我看到巿场无形之手产生的作用。口罩的价格在疫情开始时急升，吸引了很多生产商投资购入生产线。街上现在到处都是卖口罩的店铺。现在已早没有抢口罩的事。口罩的价格也回落到合理的水平。

以下是原文：

最近新冠状肺炎病毒肆虐，可以说是近代的黑死病。世界卫生组织WHO 把这个定性为流行病 pandemic。现在全球任何一个国家，基本上可以说是无一幸免。各地政府也束手无策，只能沿用上世纪的隔离方法来控制疫情，缓减病毒散播速度。

今天想和大家谈一谈的是关于口罩的经济学。在这段时间我们可以看到口罩的需求大量在短时间急升。亦因为这个口罩的需求是全球性的，所以就算在全世界的工厂都加紧赶工的情况之下，亦无法应付突如其来的市场需求。在这个供不应求的情况之下，价格当然会上调。其实价格上调是一个正常现象，价格只是一个反映市场对某一商品短缺的讯号。 在正常情况下，市场收到这个短缺的讯号，资源就会由无形的手推动而作适当的分配。直接的说，供应商看到口罩短缺，价钱上升，就会吸引他们生产更多口罩。市场上亦有更多的参与者会愿意生产口罩，商家更愿意协助批发及零售口罩。

这只是一个基本的市场现象。但在这个疫情发生的时候，人们就会对口罩高昂的价钱有所不满。他们会认为生产商及商人故意提高价钱，发灾难财。对这些人作出道德批判。事实上，这也是人之常情，亦很容易理解的。我们往往会想像最理想的情况是万众一心，大家同心协力抗疫。所以口罩及其他卫生用品，防护物资都应该廉价供应给大家。可是大家没有想到世界的运作总会遵从经济学的定律。要刺激口罩的供应，唯一的办法是价钱的提升，供应商及商家在有利可图的情况之下，才会提升生产。

前阵子听见有些国家禁止如口罩等抗疫物资以高昂的价格出售，乍听之下，这是一个极好的政策，因为这样子大家就会有便宜的口罩。但事实上产生的后果是什么？生产商及商家在这个情况之下，他们决定不生产口罩，不售卖口罩。 为什么呢？我们想一想，在生产商的角度他们要在疫情间雇用工人赶工提升产量，成本已经大幅增加。商人要在疫情之间开铺店，为文中分发口罩，而且还会有被指责发灾难财的道德风险。市民在这个情况之下，如果市场不给予他们应有的奖励，他们为什么要做这吃力不讨好的事呢？ 

其实价格提升，除了鼓励了生产，令社会上更多口罩之外，还有另外一个重要的好处。在经济学上，价格是有效指导资源分配的。当口罩价钱上升，民众在外出时，就会仔细考虑他是否有外出的必要。因为每一次外出，都会需要用到口罩。如果口罩的价钱昂贵，他们就会节省使用，及减少购买。这样口罩就会留给了更有需要的人。当然你会问，那不就是只有富人才可以外出吗？ 其实不是的。富人在花钱的时候也会计成本。这个可以有机会可以在另一篇文章跟大家探讨。 

当然，我们也看到社会上有很多有心人，不计成本帮助别人，这是很值得表扬的。 他们在世界各地帮助搜罗口罩，然后以成本价卖出。是善心的做法。但这是不是一个有效的做法？经济学在这几百年已经不断无数次证明，市场是有效的，根据市场的办法去进行资源的分配是最有效达到社会最大的效益。 很可惜的是经济学的理论与我们的直觉往往是相反的。如果我们用经济学的角度去看世界，往往可以看到事情的另一面。

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