什么是加密货币? 我们为什么应该支持? (一)

真没想到我在Matters 发的第一篇文章竟然会是写加密货币，其实我比较想做知识推广的还是外星人相关的议题，但由于几天前个人的Facebook 贴文获得了一些回响，就顺势的来写一篇文章吧!

什么是货币? 简单来说就是一种交易的媒介，而且可以被买方与卖方所共同认可。交易过程中使用货币的最主要的目的就是避免以物易物，因为要同时凑合互有需求而又愿意彼此交换商品/服务的买卖双方是非常困难的。我种西瓜、你写小说、他煮饭、另一个人修车。拿多少颗西瓜可以换一本小说? 煮多少次饭可以换修一次车? 没有货币去提供参考基准的话是很难让双方去完成交易的。

那什么东西可以当货币呢? 答案是任何东西都可以当货币，连路边的小石头、树叶、花瓣等等通通都能拿来当货币，只要买卖双方同意就好了。看到这里可能会有人反驳「路边的小石头怎么能拿来当货币呢?」。当然可以，每一个国家所使用的零钱铜板就是小石头，而其价值则是透过政府规定，再由使用者们接受所赋与的。但就其本质而言，每个人钱包里面的铜板就是石头，钞票则是印有图案的纸张，不过平常人们不是这么去看待实体货币的。

至于电子货币又是怎么一回事呢? 电子货币没有实体，摸不到，在交易的过程中买方无法真的拿任何电子货币交给卖方，而是透过彼此的记帐与对帐来完成货币拥有权的转换。举例来说，今天Alice 想透过网路花费100 元去跟Bob 购买一双鞋子，Alice 下单的同时其实就是在更新自己的帐簿，写上「Alice 移交100 元给Bob」。与此同时，Bob 也是在更新自己的帐簿，记下「Bob 从Alice 收到100 元」。只要双方的帐本核对起来一致，我们就可以认定Alice 已经移交了100 元等值的电子货币给Bob 了。

但由于电子货币没有实体，为了确保交易的双方不会做假帐于过程中凭空产生原先不存在的电子货币，一直以来都需要有第三方的金融机构去对帐目进行监控查核，并且于争议发生时进行介入甚至是帐目修改。这将会造成电子支付的交易成本上升，使得小金额的转帐变成不可行。此外，所有的交易都可被第三方金融机构反转甚至取消，也增加了买卖双方彼此之间的不信任感。一位化名为中本聪的人在2008年10月31日于网路上发表论文，首先提出了加密货币的想法去解决这些问题，在此简单用以下几点来描述中本聪先生所提出的模型。

1. 没有第三方金融机构去监管每一笔交易纪录，帐本是由参与此网路的每一个使用者自行记录更新。
2. 更新帐本前，每一位使用者都必须去找出一道数学题目的解答才有权利去写入交易纪录，解出题目的速度取决于使用者本身电脑的CPU 计算能力。
3. 帐本于更新后会由使用者加密并广播至全网路，其他使用者在接收后会放弃正在处理中的帐本，以收到的新帐本资讯为准，并进行下一轮的帐本更新竞赛。
4. 成功更新帐本的使用者会获得虚拟货币的奖励。
5. 更新进度最快的帐本(即最长的帐本链结) 视为真实发生过的交易历程。

透过一些规则的设定和演算法，论文作者以数学方式证明出作假帐成功的可能性会随着交易纪录数量的增加而快速递减。除非欲作假帐之使用者所掌握的CPU 计算能力大于所有此网路系统中其他使用者们的CPU 计算能力总和，否则帐目窜改不可能会成功。在这样的运作架构下，就不再需要交由第三方机构去担任查核的角色。

虽然是来自于计算机科学领域的突破，加密货币的出现在经济、社会、政治、以及其他领域等各方面都造成了非常深远的影响，其对人类文明发展之贡献远超出降低电子交易成本的范畴。下一篇文章将略述自己个人所注意到的几项议题，并举出一些例子来解释说明，为什么人们应该要支持加密货币?